Советская разведка получила информацию, что организаторами анархо-синдикалистского мятежа в Барселоне были троцкисты из партии ПОУМ. Об этом написал в своих воспоминаниях Павел Судоплатов: «Ныне в угоду политической конъюнктуре деятельность Троцкого и его сторонников в 1930–1940 годах сводят лишь к пропагандистской работе. Но это не так. Троцкисты действовали активно: организовали, используя поддержку лиц, связанных с абвером, мятеж против республиканского правительства в Барселоне в 1937 году. Из троцкистских кругов в спецслужбы Франции и Германии шли „наводящие“ материалы о действиях компартий в поддержку Советского Союза. О связях с абвером лидеров троцкистского мятежа в Барселоне в 1937 году сообщил нам Шульце-Бойзен, ставший позднее одним из руководителей нашей подпольной группы „Красная капелла“. Впоследствии, после ареста, гестапо обвинило его в передаче нам данной информации, и этот факт фигурировал в смертном приговоре гитлеровского суда по его делу».
В это время в руководство СССР поступали всё новые сообщения о подготовке военного переворота, во главе которого должны были встать военачальники, бывшие подчиненные Троцкого в годы Гражданской войны. Очевидно, что Сталин принимал соответствующие меры, но воздерживался от публичных выступлений относительно событий в Испании или других странах, а также об угрозе со стороны троцкистов, или, по выражению Радека, «полутроцкистов, четвертьтроцкистов, троцкистов на одну восьмую».
Сталин выступил публично лишь 6 мая, обратившись к своему самому главному оружию — теоретическому осмыслению исторического процесса. Сталин считал одной из наиболее важных задач в происходящей борьбе — представить коммунистам ясную картину исторического пути, пройденного марксистско-ленинской партией, и таким образом вооружить их мощным идейно-теоретическим оружием, необходимым в ходе обострявшейся политической борьбы. В это время в соответствии с решением февральско-мартовского пленума ЦК уже началась работа по подготовке нового учебника истории партии.
6 мая 1937 года в «Правде» было опубликовано письмо И. В. Сталина составителям учебника истории ВКП(б). В первых же строках своего письма Сталин сообщал: «Я думаю, что наши учебники по истории ВКП(б) неудовлетворительны по трем главным причинам».
Прежде всего Сталин обращал внимание на то, что существующие учебники «излагают историю ВКП(б) вне связи с историей страны». В отличие от Троцкого и других, преувеличивавших роль международного коммунистического движения и принижавших значение России, для Сталина история большевистской партии всегда была неразрывно связана с судьбой нашей страны. Поэтому Сталин предлагал составителям нового учебника истории партии «предпослать каждой главе (или разделу) учебника краткую историческую справку об экономическом положении страны. Без этого история ВКП(б) будет выглядеть не как история, а как легкий и непонятный рассказ о делах минувших». История партии не должна была стать собранием баек и анекдотов, а логически обоснованным повествованием, позволявшим понять закономерность появления в стране большевизма и превращение его в ведущую силу страны. Такой учебник истории позволял бы тем, кто его изучает, воспринимать неразрывную связь между судьбами партии и народов СССР, способствовал бы укреплению патриотизма коммунистов и всех советских людей.
Во-вторых, Сталин осуждал прежние учебники за то, что они «ограничиваются рассказом, простым описанием событий и фактов борьбы течений, не давая необходимого марксистского объяснения». Сталин требовал, чтобы в учебнике было обращено внимание на «а) наличие в дореволюционной России как новых, современных с точки зрения капитализма, классов, так и старых, докапиталистических классов, б) на мелкобуржуазный характер страны, в) на разнородный состав рабочего класса — как на условия, благоприятствовавшие существованию множества течений и фракций в партии и в рабочем классе. Без этого обилие фракций и течений останется непонятным».
Сталин хотел, чтобы коммунисты и беспартийные, которые будут изучать историю партии по учебнику, отдавали себе отчет о классовой и социальной природе различных течений и фракций в рабочем и коммунистическом движении России. Классовый подход к истории рабочего класса и Коммунистической партии должен был вооружать умением обнаруживать классовую и социальную природу тех или иных группировок и течений в современном советском обществе и Коммунистической партии.
