Сталин писал, что «нужно… не только излагать в тоне простого рассказа факты ожесточенной борьбы течений и фракций, но и дать марксистское объяснение этим фактам, указав, что борьба большевиков с антибольшевистскими течениями и фракциями была принципиальной борьбой за ленинизм». Он подчеркнул, что «в условиях капитализма и в условиях наличия антагонистических классов внутрипартийные противоречия и разногласия являются неизбежностью, что развитие и укрепление пролетарских партий при указанных условиях может происходить лишь в порядке преодоления этих противоречий, что без принципиальной борьбы с антиленинскими течениями и группами, без их преодоления наша партия неминуемо переродилась бы, как переродились социал-демократические партии II Интернационала, не приемлющие такой борьбы».
Подчеркивая идейные принципы борьбы большевизма против антибольшевистских течений, Сталин замечал: «Без таких разъяснений борьба фракций и течений в истории ВКП(б) будет выглядеть как непонятная склока, а большевики — как неисправимые и неугомонные склочники и драчуны». Эти замечания Сталина могли вооружить будущих читателей учебника истории партии умением распознавать идейные принципы тех острых разногласий, которые разделяли партию в прошлом и стали причиной новых разногласий в настоящем.
В-третьих, Сталин осудил прежние учебники истории партии за то, что они «страдают неправильностью конструкции, неправильностью периодизации событий». Он требовал: «Нужно, наконец, внести какой-либо порядок в дело периодизации событий из истории ВКП(б)». Сталин предлагал свою схему периодизации истории партии, хотя не считал ее идеальной, замечая: «Я думаю, что приводимая ниже, или подобная схема могла бы лечь в основу».
Периодизация, предложенная Сталиным, отвечала его указаниям о том, чтобы «история партии была неразрывно связана с историей страны, революции». Хотя Сталин не считал предложенную им периодизацию пределом совершенства, она сохранилась и в окончательном варианте «Краткого курса истории ВКП(б)». Более того, все названия глав сохранились в том же виде, лишь с малозначительными изменениями.
Разумеется, ныне представляется возможным пересмотреть эту периодизацию. В то же время в 1937 году такая периодизация помогала увидеть логику и последовательность в историческом развитии партии и страны. Такая периодизация позволяла воспринимать происходившие события как часть непрерывно совершавшегося процесса, в ходе которого одно состояние общества сменялось другим как следствие постоянно происходившей борьбы нового со старым. Соответственным образом изучавшие историю в соответствии с такой периодизацией учились понимать, что задачи, стоявшие перед партией, всякий раз отвечали изменившимся условиям борьбы и смене одного исторического периода другим. Диалектическое восприятие истории помогало читателям учебника, составленного в соответствии с рекомендациями Сталина, воспринимать и современные события как непрерывный процесс развития, быть сознательными соучастниками происходивших в стране общественных процессов и активными борцами за социалистическое преобразование общества.
Так в ходе обстановки, характеризующейся угрозой новой мировой войны и обострением внутриполитической борьбы в СССР, Сталин давал задание создать для советских людей эффективное идейное оружие. Прежде всего новый учебник должен был стать пособием для всех партийных руководителей, которых Сталин хотел направить на переподготовку.
Выступления Сталина на февральско-мартовском пленуме, которые изучались и пропагандировались, оказали огромное влияние на последующие события. Заявив о возможности выдвижения новых людей на управленческие должности, противопоставив мудрость «маленьких людей» начальству, Сталин дал понять о своем крайнем неудовлетворении кадровым составом во всех звеньях управления. Фактически Сталин объявлял вакантными все руководящие должности в партии от «унтер-офицерских» до «маршальских» и объявлял широкий конкурс на эти должности, предлагая минимум до трех кандидатов на каждую вакансию. Все участники этого конкурса должны были пройти обширную программу политической учебы, а победители конкурса должны были отвечать тем требованиям, которые будут им предъявлены как высшим руководством, так и партийными массами. Можно предположить, что подобный же конкурс предстояло выдержать и руководителям ведомств, силовых и хозяйственных, на разных уровнях.
