Попов вскинул на нее глаза. Глаза были чистыми и голубыми, но Вера прочла в них сомнение к своим словам.
— Как же это произошло? — Чиркнув спичкой, Попов прикурил, помахал рукой, гася спичку, и сунул ее обратно в коробок.
— Ну как… Взял и ушел, — ответила Вера.
Попов затянулся, выпустил дым через усы и недоверчиво переспросил:
— Вот так взял и ушел?
— Вот так взял и ушел, — повторила Вера.
— Зачем ты врешь? — Попов повысил голос и резким движением руки расправил усы. — Сводить счеты с бывшим мужем надо не на службе, гражданка!
Вера широко раскрыла глаза от изумления:
— Какие счеты? И почему бывший?
— А какой же он еще?
— Муж он мне, Гаврил Зотеевич! Понимаете? Муж! И не бывший, а настоящий! И не вру я, а правду говорю, правду! А вы бюрократ бездушный! Вот кто вы!
Она вскочила и кричала, почти не помня себя. Все, что накопилось в ней в эти дни, вдруг вылилось в этом истошном крике. Вот так весной в половодье тихо бьется вода о плотину и вдруг прорвет ее, идет валом, топит камни, прибрежные кусты, заливает луга, огороды.
Попов неторопливо поднялся, бросил окурок в пепельницу.
— Не вой, — сказал он Вере. — Сейчас вызовем Портнягина и все выясним.
Он вышел из комнатки. Вера бессильно опустилась на стул, обхватила руками голову…
А Николай Портнягин в это время переживал приступ ревности.
На работу он пошел вместе с Сашкой и Костей. Уже за проходной их догнал Колотушкин. Пришли, посидели, покурили. Когда в репродукторе заиграли куранты, он с Колотушкиным пошел в мастерскую за заказами.
Бродя по мастерской, он рассчитывал на встречу с Верой. Вчера ему показалось, что она намеревалась с ним поговорить, да помешал Цыганков. Может, уладила с подшипником и пришла сообщить об этом. Это было бы хорошо — слишком затянулась вся эта история. Все-таки он любил Веру, и уход из дому теперь и ему казался поспешным.
Но Веры в мастерской не было. На склад Портнягин по вполне понятным причинам не пошел.
Когда они с Колотушкиным вернулись обратно, Костя с Сашкой по-прежнему сидели и курили. Но складывая принесенные из мастерской детали, Портнягин увидел на своем комбайне другой, почти новый аккумулятор. Он оглянулся на друзей, но те сделали вид, что их это не касается, беспечно покуривали, перекидывались словами.
И Портнягин ничего не сказал и ничего не спросил, подойдя, опустился рядом.
— Чего ты сегодня скучный, Коля? — спросил Сашка. — Или Верку видел? Вспомнилась прошлая любовь?
Портнягин скупо улыбнулся, но промолчал, вытащил сигареты и закурил.
— Вчера она с Цыганковым время проводила, — услужливо засмеялся Колотушкин.
— А где сегодня Цыганков? — поинтересовался Костя. — Надо бы начинать ремонт его комбайна. Попов говорил…
— И верно! — Сашка посмотрел на часы. — Половина девятого, а хозяина нашего нет… Сходить, поискать.
Он встал и пошел в мастерскую. Не успел Портнягин с парнями поставить на место отбойный битер, как Сашка вернулся.
— Слышь, Коля! — крикнул он. — Пойди посмотри, как Верка плачет о тебе. Сидит с Ваней Цыганковым и — улыбки, глазки, шуры-муры. Смотреть завидно!
«Не может быть», — побагровел Портнягин. Его словно кто ударил в грудь — сердце прыгнуло и понеслось скачками. Он вспомнил, что и вчера Вера приходила в столовую с Цыганковым. Вспомнил он и позавчерашний намек Сашки на какие-то прошлые отношения Веры с Цыганковым, вчера даже хотел спросить его об этом, но потом раздумал: расспрашивать постороннего человека, пусть даже друга, о какой-то неизвестной ему стороне жизни жены было стыдно.
— Пускай, — делая беззаботное лицо, сказал он Сашке. — Была охота смотреть!
— А я пойду взгляну. Интересно! — весело, с нетерпением крикнул Колотушкин, радуясь случаю, и побежал со всех ног, размахивая руками.
Портнягин работал, а мысли его были на складе, у Веры. «Неужели переметнулась?» Он верил и не верил этому. Хотя почему бы и не поверить, она человек свободный, Цыганков холостяк, чем не пара?
И сколько Портнягин ни убеждал себя, что ему на это наплевать, Вера не выходила у него из головы, ушло утреннее желание встретиться, росло озлобление против нее, против Цыганкова.
Колотушкин так же поспешно прибежал обратно.
— Видел! — вскричал он, похохатывая. — И Верку, и Цыганкова!.. Сидит Ваня в складе, развалился, как пан. Хотел меня на крючок подцепить. Чего говорит, слесарей задерживаешь, у твоего комбайна их сегодня видел. Ну я ему ответил!
И Колотушкин громко захохотал, победно поглядывая на друзей.
Сашка с Костей настороженно переглянулись. Портнягин понял, откуда у него появился новый аккумулятор. Он отозвал их в сторону, спросил, понизив голос:
— Аккумулятор у Колотушкина сняли?
Сашка беспечно махнул рукой:
— Брось расстраиваться! К чему эти громкие слова: сняли. Не сняли, а переменили.
— Неловко как-то, — запротестовал Портнягин. — Вместе работаем, и такое дело…
— Я ему говорил, — Костя кивнул на Сашку. — Да разве его переубедишь?
Сашка, взглянув на Костю, покачал укоризненно головой.