Из рек, протекающих за пределами Войска Донского в северной части Левобережной Украины, получили значение река Десна и её приток река Сейм. Десна, имея в нижней части течения ширину до 150 м, а глубину от 0,25 до 6 м, прикрывала правый фланг 14-й армии при отходе от Киева и защищала подступы к Чернигову. Сейм получил значение поперечного препятствия на участке от Курска до Сосницы, но преимущественно в своих низовьях (от Путивля).
В климатическом отношении западная часть театра отличалась, в общем, благоприятными условиями умеренно-континентального климата, со значительной разностью между средними температурами самого холодного месяца (январь — февраль: от -8,2° до -5,3°) и самого теплого (июль: от +19,6° до +23,1°), но с несуровой зимой (с частыми оттепелями) и с умеренно теплым, лишь иногда жарким летом. Менее всего дождливых дней приходится на весну (апрель) и конец лета (август), осенью и особенно зимой количество осадков сильно увеличивается. Климат Донской области значительно более континентальный. В средней температуре самого холодного месяца (январь: от -10° до -6°) и самого теплого (июль: от +22° до +24°) разница больше, чем на Украине. Количество осадков меньше. Сравнительно больше осадков приходится на первую половину лета, вторая половина лета отличается сухостью и жарой, зима холодная, с сильными ветрами, с малым количеством снега. Как на Украине, так и на Дону дождливая погода, а в особенности таяние снегов размывает черноземную почву и вызывает расстройство путей сообщения, создавая чрезвычайные затруднения для походных движений.
а) Коммуникационные пути
1. Елец — Купянск — Никитовка — Ростов (с ответвлением Никитовка — Мариуполь).
2. Грязи — Воронеж — Ростов.
3. Грязи — Поворино — Сталинград — Торговая.
4. Тамбов — Камышин.
б) Рокадные пути
5. Елец — Грязи — Козлов — Саратов.
6. Касторная — Воронеж — Анна.
7. Валуйки — Лиски — Бобров — Поворино — Балашов.
8. Славянск — Краматорская — Попасная — Миллерово.
9. Славянск — Никитовка — Дебальцево — Лихая — Сталинград.
10. Дебальцево — Зверево.
11. Азов — Батайск — Воронцовская.
{-1} Числитель — число вагонов летом, а знаменатель — зимой.
{-2} Мосты, требующие охраны.
{-3} Участок Никитовка — Мариуполь имеет ок. 200 км. Характеристика — та же, что и всей дороги.
{-4} Малая пропускная способность обусловливается крутыми и длинными уклонами на некоторых участках.
{-5} От Сталинграда до Тихорецкой не более 40 вагонов.
{-6} От Сталинграда 12 пар вследствие значительной величины перегонов между станциями (до 25 км).
{-7} От дороги отходят две ветки: к Грязи-Царицынской ж. д. и к станции Калач и Дону; от разъезда Максимовского отходит ветка к станции Волжской.
{-8} Участок Воропаново — Сталинград допускал только 20 вагонов.
Дополним приведенную таблицу технических данных следующими общими замечаниями.
а) Главнейшими данными при рассмотрении указанных дорог являются их направление и пропускная способность. Уяснить характер операций Южного фронта без учета этих данных нельзя.
б) Наиболее обеспеченной железными дорогами частью театра является юго-западный район (Донбасс). Весь прочий район театра железными дорогами крайне беден: 500-километровый фронт пересекается только четырьмя дорогами, причем эти дороги попарно жмутся к флангам, а центр театра в 250 км ширины остается без железных дорог.
в) На всех железных дорогах число разъездных путей на остановочных пунктах соответствует числу скрещивающихся на них поездов, а длина самих путей дает возможность устанавливать полный состав военных эшелонов (70 осей).
г) В отношении водоснабжения все дороги благополучны, за исключением двух станций на линии Ростов — Лиски (особенно в сильные морозы и в жару), трех станций линии Ростов — Никитовка и всей линии Дебальцево — Миллерово, где источники водоснабжения при движении поездов по предельному графику недостаточны, так что требуется подвоз воды с соседних линий.
д) Как правило, отоплением служат нефть па восточных линиях и каменный уголь на западных. Это не исключало, однако, необходимости прибегать и там и здесь к древесному топливу, которое тоже получалось с громадными трудностями из-за отсутствия лесов. Главная причина нерегулярности и сокращения перевозок заключалась именно в отсутствии и трудности заготовления всех видов топлива для движения.
