Я представила себе звёздочку и обратилась внутрь себя. Попыталась вновь ощутить то приятное тепло чуть выше сердца, протянуть его к ладоням и аккуратно коснуться нарисованного круга.
Алхимический круг мигнул мелкими красными искрами, как наэлектризованное шерстяное одеяло в темноте, камешек задрожал и лишний песок осыпался. Объёмная звездочка, какой я себе её и представила, сверкала гранями-срезами. Я коснулась кончика, и он оказался очень острым. Даже не верилось, что все это моих рук дело. Профессор Варгар осмотрел результаты трудов студентов и, поставив баллы за занятие, отпустил.
Последнее занятие — теория боя и защиты проходило в третьем корпусе и пришлось поспешить туда, чтобы не опоздать. Аудитория уже была открыта, когда я пришла. Обычно я садилась первой и уже остальные вокруг меня. Но в этот раз места были заняты почти все и пришлось искать свободные. Одно из них было рядом с той девушкой, что одолжила карандаш.
— Не против, если я тут сяду? — вежливо спросила я.
— Как хочешь, — пожала та плечами.
Дверь аудитории хлопнула и зашла девушка-идеал. Изящная фигура была подчёркнута облегающими штанами и приталенной блузой с глубоким вырезом. А сверху накинут удлинённый жилет. Она была первым преподавателем, кого я видела без мантии. Золотисто-коричневые волосы обрамляли её хищное, но сексуальное лицо с пухлыми губами и в постоянном прищуре зелёными глазами. Не одна я любовалась вошедшей. Вся аудитория будто затаила дыхание.
— Приветствую, студенты. Я профессор Муарр. Буду вести лекции по основам боя и защиты. Пропуск лекций без уважительных причин приравнивается к не допуску до экзамена. Разговоры на лекциях без разрешения запрещены. Переписка в том числе. Увижу или услышу посторонний звук — вы покинете класс. Что приведёт вас к пропуску лекции, а пропуск лекции… Ну, вы поняли. Приступим.
Строгая и прекрасная. Грациозная в каждом своём движении, даже взмахе ресниц. Кажется, я сотворила себе кумира. Она рассказывала о приемах и техниках, разных школах боевых искусств, важности правильной защиты и о многом другом, а я все любовалась. Две пары прошли незаметно и легко. На ужин отправилась с лёгкой усталостью и тяжестью от полученных знаний. Предвкушая возвращение в комнату и отдых. Но дойти я не успела.
На тропинке, ведущей к столовой из-за куста, вынырнула Иннара, поигрывающая складными ножичком.
— Вот и свиделись, клейменная. Ты, оказывается, не понимаешь по-хорошему. Придётся напомнить. Проваливай из Академии, а не то вынесут ногами вперёд.
Она в один прыжок подскочила ко мне вплотную, и я через ткань платья ощутила холод лезвия её ножа, прижатого к моему правому боку.
Мне впервые угрожали оружием и настолько убедительно она выглядела и говорила, что мое тело прошиб холодный пот. Одно дело столкнуться с магией и дать отпор, я до конца не осознавала глубину и силу волшебства, потому боялась меньше. Но вот с холодным оружием знакома, и последствия ранения могу представить. В эту секунду я была готова согласиться на всё, лишь бы оказаться в безопасности.
— Эй, кроха, — крикнули за спиной. Голос парня был смутно знаком, но я настолько была перепугана, что не посмела повернуться и посмотреть кому принадлежит голос и кого он зовёт.
За спиной раздались шаги. Иннара, напряжённо замерявшая, осторожно спрятала нож и отступила.
Мне на плечо легла чья-то широкая ладонь.
— Кроха, все в порядке?
Я все же повернулась. За спиной стоял тот парень, что подсказал мне про перенос расписания. Он выглядел абсолютно расслабленным и невозмутимым, как гора.
— Д-д-да, — не уверенная в том, что вопрос относится ко мне, ответила.
— С подругой своей познакомишь?
— Иннара Нептар, одногруппница, — я с трудом шевелила одеревеневшими губами.
— Иннара, — тон парня от дружественно сменился сталью, — на твоём месте я бы выкинул то, что ты прячешь в левой руке. Если Дрэгг или кто-то узнает, то тебе и братишке твоему не поздоровится. А ты же не хочешь расстраивать свой клан и родителей? Они по головке тебя не погладят.
Девушка сильнее напряглась и попятилась.
— Иди-иди, — подогнал тот её.
Когда студентка скрылась, парень вновь заговорил как ни в чем не бывало:
— Ты на ужин?
— Спасибо, что помог, — выдохнула я, хотя внутри все ещё чувствовала не отпускающее напряжение.
— Не за что, Кроха.
Меня отечески потрепали по голове.
— Ты идёшь в столовую?
Я кивнула и поплелась позади парня, спасшего меня и имени которого не знала. Взгляд упал на браслет, где по центру слабо сверкал красный диск. Так он тоже с боевого, но в группе я его не видела, значит второй или третий круг. Не старше, это точно.
Шагая за спиной, я невольно начала присматриваться к нему. Высокий, это я ещё и в первый раз заметила. И натренированный, плечи широкие и спина прямая, занятия по физподготовке прошли на зря. Вместе с этим двигался он с какой-то ленцой, как бы делая миру одолжение, что шагает по нему.
Мы дошли до столовой, храня молчание помыли руки и прошли в зал.
— Это твоя подруга там сидит? — кивнул он в сторону столов слева. Я проследила за его взглядом и увидела Танку.