Первые минуты мы молча ели, унимая голод. И только насытившись лениво начали беседу.
— Да, это вам не двадцатый гарнизон, — протянул Яннар.
Я вопросительно посмотрела на Саймона, ждать пояснения от Нептара даже не стоило.
— Обычно для экскурсий отправляют в двадцатый. Там есть специальный домик для посетителей. Сам гарнизон больше, есть музей и несколько иллюзорных экспозиций, изображающих исторические моменты.
— Почему тогда нас прислали сюда?
— Закрыли на реконструкцию колонны. Так что им сейчас не до гостей, — поджал губы Роул. — Зато мы увидим настоящую жизнь приграничников, а не красивую картинку.
Тарелки опустели, разговоры стихли, а за окнами стемнело. Мы вернулись к себе.
После дальних портальных переходов ощущается усталость. К ней прибавилась долгая поездка по ухабистой дороге. Как итог, я уснула, ещё не успев прикоснуться головой к подушке.
— Приветствую. Как спалось?
— Здравствуйте. Нормально.
Саймон негласно стал лидером нашей тройки и потому был удостоен чести отвечать за нас троих на вопросы капитана Сколла.
— Пойдёмте. Сегодня покажу вам территорию гарнизона.
Мы шли по мощёным дорожкам мимо одно- или двухэтажных зданий из ракушечника. Жизнь в гарнизоне уже била ключом, каждый был занят чем-то или куда-то целенаправленно спешил.
— Территория гарнизона, — подведя нас к плану на стенде, — включает в себя граничное кольцо, обозначающее границы самого гарнизона, — обвёл он пальцем толстый контур на рисунке, по форме близкий к трапеции с широким основанием у пояса. — Слева и справа за пределами гарнизона нейтральная зона, которая контролируется нами и соседними гарнизонами. Обычно, протяженность, десять-двадцать армов.
Мужчина ткнул пальцем в схему:
— Врата гарнизона, Командный корпус, учебные корпуса и плац. Жилой, — на схеме он был самым длинным по протяжённости. Сама же схема расположения зданий напомнила мне звезду, где в центре был командный корпус, а остальные располагались на лучах.
— Вот здесь — медицинская часть. Тут, — провел пальцем в череду маленьких квадратиков на правом луче, — жилые домики для семей и работников.
— Семей? — заинтересовалась я.
— Да, если у приграничника есть жена или муж, дети, то им выделяется домик.
— А муж или жена тоже должны быть приграничниками, чтобы жить тут?
— Нет, это совсем не обязательно. Продолжим. Тренировочное поле, ангары и здания хозяйственного назначения.
— А это что? — показала я на тонкую линию, отделяющую территорию гарнизона от линии Пояса.
— Это резервный Пояс. Про него я расскажу подробнее на месте.
Запоминая примерное расположение, чтобы легче ориентироваться на территории, ещё раз взглянула на карту. Мое внимание привлекли чёрные кружки неподалёку от резервного Пояса. Но капитан уже отошёл от стенда, пришлось догонять.
Мы прошли мимо медицинской части, ангаров и тренировочного поля. Солнце сверкало в едва различимых гранях ячеек Пояса. На пустыре оно несчастно палило, приближаясь к зениту, и я уже начала жалеть, что надела платье с длинными рукавами. Тени спрятались под нашими ногами, когда мы подошли к простому каменному забору высотой около трёх метров. Верх забора украшали острые пики, выполняющие совсем не декоративную роль.
— Это резервный Пояс. Сейчас он не активирован, защитное поле появится на нем автоматически, если целостность Защитного Пояса будет нарушена больше чем на половину.
Я посмотрела на Защитный Пояс, высотой с семиэтажный дом и огромные колоны, обхватить которые смогут только взявшись за руки человек пять. Что может его разрушить, я не представляла.
У арки ворот стояли караульные, следившие за нами не отрывая глаз. Капитан подошёл к ним и показал бумаги.
— Ждите, — приказали нам, — сейчас пришлют сопровождение.
— Зачем нам сопровождение? Там опасно? Они нас от чего-то защищают? — зашептала я Саймону.
— Скорее не нас от чего-то, а что-то от нас, — удостоил Нептар меня ответом.
Подошли сопровождающие — четверо приграничников, всем видом выражающие, что у них есть дела поважнее, чем водиться с тремя любопытными студентами.
Мы, в окружении капитана и пришедшей четвёрки пересекли резервный Пояс и очутились у подножия Защитного Пояса. До него было ещё около километра, или чуть больше одного арма, если говорить местным языком.
Между поясами на земле лежали странные конструкции, отдалено напоминающие противотанковых ежей, которых я однажды видела на выставке в честь девятого мая. Только они были сделаны из прозрачного материала и концы их «игл» у них были пугающе острыми. Даже палец заныл, когда я представила, как коснусь кончика иглы.
А вдоль самого Пояса на равном расстоянии около двадцати метров, словно каменные изваяния, стояли постовые. Ни палящее солнце, ни усталость, казалось, не заставят их пошевелиться. Но стоит угрозе показаться на горизонте они оживут, становясь смертоносным орудием.
