— Что же, Роул, вы правы и ваша просьба справедлива. Возможно, — начал он, расхаживая взад и вперёд перед нами, — некоторые из вас уже слышали о том, что студенты нашего направления проходят проверку Аркой Силы для ритуала получения магического кровного оружия. Обычно, проверка проходит после сдачи экзаменов в конце второго учебного года. И хоть проверка обязательна, в случае положительного результата, вы имели право отказаться. Теперь такого права у вас нет. Вы должны будете принять оружие, после чего автоматически зачисляетесь в ряды службы зачистки, и не важно, доучитесь вы до диплома или нет, вы там останетесь. Более того, проверка теперь запланирована после первого семестра.
По всей аудитории прокатились тревожные вздохи, а рука парня под моей ладонью сжалась в кулак. Он с беспокойством посмотрел на меня. Меня же это немного задело, но я попыталась скрыть эмоции за ободряющей улыбкой.
— Это не все новости, — вернул к себе внимание декан, погружая класс в гробовую тишину. — Вас ждёт практика на Поясе. Когда — нам не известно, может и удастся её избежать, но не советую рассчитывать на такой исход.
— Из нас что, хотят сделать пушечное мясо?! — не удержалась от гневного возгласа Иннара. Яннар попытался заставить сестру сесть и замолчать, но она отмахнулась. — Пусть скажут!
— Наоборот! — прорычал декан, одной интонацией возвращая студентку обратно на стул, — Вас хотят подготовить, чтобы вы им не стали. Корона в случае опасности всем хоть мало-мальски обученным боевикам велит встать на защиту страны и мира. Так скажите мне, Нептар, или другие, считающие также, как вам лучше — оказаться в бою сопливым второкурсником или настоящим воином?!
Все потупили взгляд. Мужчина был прав.
— А вам известно, к чему нас стараются подготовить? К войне? Союз Королей более не действует? — осторожно подбитая слова, заговорила Рунна.
— Все эти меры — решение Союза. Речь действительно идёт о войне, но не между королевствами, а с нечто иным. С чем? Пока до конца не ясно и нам королями не поведано. Однако шутки остались позади, грядёт нечто страшное, от чего не сбежать в надежде затаиться и переждать. Это коснётся всех и каждого, но у вас есть время до конца первого семестра понять, среди кого вы будете — бегущих от угрозы или встречающих её лицом к лицу.
Закончив, декан попрощался, а Муарр села за стол, готовая ответить на вопросы, которых у нас больше не было.
Я точно знала, чтобы не случилось в будущем, я буду среди тех, кто смотрит в глаза страху, не позволяя одержать верх.
Никогда бы не подумала, но я чувствовала, что готова бороться за этот чужой, но уже ставшим родным, мир и за тех, кого я тут встретила.
— Тёрнет! Ты не в бане! Не маши мечом как веником! Рунна, ну а ты то куда, ещё раз увижу длинные ногти, отрублю вместе с пальцами! Иннара, эльфьи твои уши! Уворачивайся, а не в носу ковыряй! Алиния, ещё раз замечу, как ты подставила спину под удар, и будешь драться с голой спиной настоящими мечами!
Примерно в таком тоне проходило наше первое после каникул занятие мечным боем у отставного майора Гольца. Орал он на девушек, потому что парни уже были покрыты руганью с головы до пят и наказаны. Они сидели на корточках, вытянув руки с возложенными на них гирями. А если кто-то падал, терял равновесие или ронял груз, им добавляли ещё по одной. Сейчас у каждого было по три.
— Да безрукие калеки и те лучше вас справятся с мечами. Вы же сами себя прикончите, если возьмёте настоящие мечи! Всё! — мужчина, яростно дыша, направился к выходу из тренировочного зала, — дамы, присоединяйтесь к кавалерам.
Дверь хлопнула за спиной преподавателя. Но никто не посмел ослушаться. Мы взяли по три груза, вытянули руки и сели на корточки. Майор был не первым преподавателем на этой неделе, сорвавшимися как с цепи. Нам оставалось только стараться не обострять и не провоцировать.
Первая неделя далась нелегко, все были взвинчены и мечтали о короткой передышке. Мы шли на последнюю пару — углублённую алхимию. Аудитория была открыта, мы прошли и расселись по своим местам. Через пару минут пришёл парень — на вид пятикурсник или аспирант. Высоченный, метра под два, я таких высоких людей не видела вообще никогда в жизни. Ещё больше роста придавал удлинённый камзол и длинные каштановые волосы. Он выглядел бы беззаботным весельчаком, если бы не взгляд зелёных глаз, цепкий и хищный, от которого все внутри сжимается.
Парень сел в одном из последних рядов, закинув ноги на стол и откинувшись на стуле.
— Здраво, студентики. Что, неужели из вас наконец решили сделать нормальных магов, способных колдовать, а не только руками махать?
Он коварно оскалился, завидев наши вопросительные взгляды, полные непонимания:
