– Ладно, пусть не государственная. Что‑нибудь из жизни трансгалактических концернов, или компры на лиц категории "А", или – ну, короче, в таком вот духе?
– Ты пойми, – сказал я ему. – Я же в этих делах – человек случайный, возник просто по стечению обстоятельств – ты сам это сразу же определил. Откуда у меня?..
Он удовлетворенно кивнул:
– Так я и думал. Прекрасно. Идем дальше. Ты понял, что ты в одиночку тут бессилен? Не сможешь сделать ничего?
– Прочувствовал.
– А коли так – предлагаю учредить акционерное общество закрытого типа. Пайщики – ты да я. Цель общества – эксплуатация Проекта. Стороны вкладывают: ты – Проект, я – отвлекающий материал.
– А если яснее?
– Есть у меня один секретик – такой, какой и требуется, чтобы Рынок нам поверил. Я его держал в резерве, о нем коллеги не знают. Вот его мы и сдадим – от твоего имени. Тогда все красиво выстраивается: и твое появление, и то, что я – старый знакомый – дам тебе возможность работать под моим руководством. Элегантно, а?
Пришлось признать, что его версия выглядит правдоподобной.
– А пока ты будешь разрабатывать мой секретик, – сказал он, – я тихо и серьезно буду заниматься подготовкой к эксплуатации твоего – теперь уже нашего – Проекта.
– Интересно, – сказал я, – во что мне станет твой взнос.
– Ну, – сказал он, – твои потери будут минимальными. Что‑нибудь в десять процентов стоимости Проекта. Остальные девяносто – пополам.
– Ты случайно не практиковал на большой дороге? – поинтересовался я.
– Вижу, что ты согласен, – заявил Повидж. – Да тебе ничего другого и не остается. Ты ведь меня ввел в курс, кстати, то была твоя новая ошибка. Что поделать: за науку приходится платить, хорошее образование всегда стоило немалых денег.
– Ладно, профессор, – согласился я, хотя это было нелегкое согласие. – Будь по‑твоему. Значит, это была первая линия действий. А вторая?
– Вторая – собственно разработка Проекта. Она, надо сказать, куда сложнее, так что мне придется потеть побольше твоего. Как вообще можно хорошо заработать на твоей информации? Есть два способа. Первый: дать понять Армагу, что их игра раскрыта и, если они хотят, чтобы все было тихо, пусть заплатят. Другой вариант: предложить информацию тем, кто от реализации дел на Серпе получит самые большие убытки, покупая потуит втридорога. Пахоты по любой версии, сам видишь, – край немереный.
– Думаешь?
– На данный момент я вижу тут только уравнения с полудюжиной неизвестных, и все под радикалом. Это, парень, такая высшая математика… Работы, скажу прямо, вагон и маленькая тележка. Так что пусть у тебя душа не болит: то, что я получу, будет заработано в поте лица, каждый галлар.
– Убедил, – вздохнул я. – Ладно. Договорились.
И протянул ему руку. Он с готовностью пожал ее. Крепко.
– Твоя очередь идти за пивом, – сказал я. – Нельзя не обмыть такое событие.
– Понятно, – согласился он. – Не тащить же пиво назад: дурная примета. Ничего, пока вернемся – все успеет выветриться. У нас на работе не очень принято звенеть бокалами – если, конечно, загул не связан с обработкой тех, кто предлагает товар. А сегодня как раз присутственный день: аукцион, да и на бирже некоторое оживление. Похоже, что впрыснули какую‑то свежую информацию. Так что – забудь о праздности. Тут тебе, парень, не наверситет. Тут думать надо!.. Да ты что – спать намылился?!
Но спать я не собирался. Глаза, правда, закрыл. Так мне было легче осмотреть окрестности третьим глазом. Потому что только что я почувствовал: наше одиночество нарушено. Невдалеке появились люди. Четверо, как и недавно перед Рынком. Правда, лица их казались смазанными, и я не мог понять: те ли это самые или кто‑то новый вступил в игру. Не сразу я понял: маски, и позволил себе усмехнуться: романтика плаща и кинжала – в наш‑то практический век!.. Они приближались редкой цепью, безошибочно установив место нашего пикничка. И были вооружены. Сериалы‑миди – определил я без труда. Четверо пробирались через кустарник почти бесшумно. Хорошая выучка, значит.
– Да проснись, партнер! – и Повидж тряхнул меня за плечо. – Окосел? С двух банок? Слабак…
– Тсс! – Я открыл глаза. – Четверо. С сериалами. Прямо на нас. Минуты через три окажутся тут.
– Случайно забрели, – сказал он полувопросительно. – Или?..
– Не похоже. Больно уж целеустремленные дяди. Скорее всего за мною.
– С‑сукины дети…
– У тебя есть что‑нибудь?
– Все серьезное – в багажнике. – Из кармана Повидж вытащил дистант‑мини. – Вот все, что с собой.
– Мало. А у меня и вовсе ничего.
– Что предлагаешь?
– Спеть им «баюшки‑баю». Как ты – в состоянии? Он полузакрыл глаза:
– Если бы не пиво, то наверняка. Но выпили‑то мы всего ничего. Может, хотя бы притормозим их – чтобы в обход добраться до коляски?
– Делать, так по‑большому. Видишь их? Он сжал веки:
– Смутно. Но достаточно.
– Тогда твои – двое слева. Правые – мои. Начали.
– Поплыли.
