— С тобой? — Ведьма бросила на Кэлен мрачный взгляд и медленно покачала головой. — Прости, Мать-Исповедница, но я вижу в потоке времени, что она так сделает. Если ее не убить, Ричард падет от ее руки.
Кэлен не видела в предсказании никакого смысла. Рэд была абсолютно уверена в своих словах, но у самой Кэлен они не укладывались в голове. Ей казалось, что ведьма недоговаривает.
— Когда? — спросила наконец Кэлен. — Когда в твоем видении Никки нанесет удар?
Женщина одарила ее долгим леденящим взором, которым обладали лишь ведьмы.
— Тебе не следовало спрашивать, Мать-Исповедница. Пожалуйста, поверь на слово и не спрашивай больше. Ответ тебе не понравится.
У Кэлен кровь застыла в жилах от взгляда Рэд.
— Я уже вляпалась, мне все происходящее не нравится, но ты говорила, что связь жизненно важна. И мне нужно ее понять. Поэтому я и спрашиваю: когда Никки убьет Ричарда?
Рэд долго молчала, глядя Кэлен в глаза. Наконец, она заговорила мягким, но твердым голосом:
— Не знаю наверняка. Могу лишь сказать, что это случится после твоей смерти.
Кэлен заморгала, затем нахмурилась, не уверенная, что расслышала правильно.
— Что?
— Никки убьет Ричарда после твоей смерти.
— Смерти? То есть, я погибну?
— Да. И удар она нанесет совсем скоро, поэтому тебе следует убить колдунью как можно скорее. Медлить нельзя. Сделай это сегодня или завтра, когда вы прибудете в цитадель. Послезавтра — крайний срок. Я вижу, что затем ты погибнешь.
— И кто же собирается убить меня?
— Пожалуйста, поверь, если бы я знала, то сказала бы. Поток времени скрыл от меня ответ, наверное, по какой-нибудь причине. То же самое было и со старым волшебником. Я пыталась понять, кто убил его, чтобы рассказать тебе, потому что ваши убийства связаны. Но не нашла ответ в реке времени.
— Его смерть связана с… Со мной? Как? Как мы связаны?
Рэд огорченно скрестила руки, посмотрев в сторону.
— Сожалею, но я не знаю. Я вижу лишь, что между вами есть некая связь. Возможно, тебя убьет тот же человек, который расправился с Зеддом, а может, дело в похожей причине или эффекте. Я только знаю, что убийства связаны. — Взор Рэд метнулся к лицу Кэлен. — И точно уверена, что тебе следует убить Никки прежде, чем погибнешь сама. Иначе будет слишком поздно, и все пойдет прахом. Никки расправится с Ричардом Ралом, и с ним исчезнет надежда для царства жизни.
Кэлен смотрела на ведьму, чувствуя, как по щеке катится слеза. Мысль о смерти Ричарда была для нее чересчур тяжелой. А о собственной смерти — ужасала. Невыносимо было это признавать.
— Ты можешь ошибаться.
— Прости, Мать-Исповедница, — мягко ответила ведьма, подходя ближе, затем дотронулась до подбородка Кэлен и стерла слезу подушечкой большого пальца. — Истина заключается в том, что, независимо от смерти Никки, любая ветвь в потоке времени показывает — вскоре ты погибнешь. Когда я смотрела в поток времени, видела, как ты справляешься с трудностями. Видела твои честность, достоинство, преданность истине. В решениях, которые ты принимала, видела смелость, отвагу, сострадание и заботу о других. Я восхищалась тобой. У подобных мне есть традиция — мы красим губы в черный цвет в знак скорби о дорогом человеке. Сегодня мои губы накрашены ради тебя, Мать-Исповедница. Понимаю, что это значит, но ты должна рассматривать свою бесценную жизнь на фоне жизней остальных. На кону стоишь не только ты. Не только у тебя не будет иной жизни, но и у других невинных людей со всех уголков света, которым уготована смерть. Прими это во внимание, без Ричарда они погибнут. Ты вынесешь им приговор, если не спасешь его, убив Никки. Ведь ты и раньше убивала, спасая дорогих людей. И сейчас как раз такой случай. В твоих руках судьба каждого, Мать-Исповедница. У Ричарда еще есть шанс выжить, но твоя судьба предрешена. Осталось лишь спасти любимого человека. Если ты заботишься о нем, если его жизнь бесценна, если тебя волнует судьба других, убей Никки.
Кэлен чувствовала, что мир рушится. Все ее мечты и надежды обратились в пепел.
Сейчас ей хотелось лишь одного — спросить, можно ли им пройти по горному ущелью.
Она вспомнила слова Зедда о том, что ведьма никогда не скажет того, что ты хочешь знать. Но скажет то, чего ты знать не хочешь.
Ричард недоумевал. Он уже целый час, как отряд миновал проход, шел в десяти шагах позади Кэлен, а настроение его возлюбленной до сих пор не улучшилось.
Через проход их повела женщина с повязкой на глазах, предварительно сообщив, что провидица дарует право пройти, хотя саму ее отряду увидеть не довелось. Остановив женщину с завязанными глазами прямо посреди прохода, Ричард попросил встречи с провидицей, но услышал в ответ, что та уже виделась с одним из них и больше не желает ни с кем беседовать. Также им поведали и о предупреждении провидицы: если отряд хочет пройти, следует сделать это прямо сейчас. Или не идти вовсе.
