— Не упусти шанс. Сделай, как я говорю. Прямо сейчас. Я рассчитываю на тебя. — Ричард притянул Кэлен. — Когда меня перекинут через лошадь, возьми Меч Истины. Тебе он понадобится. — Он смог даже подмигнуть. — Только на сей раз не проткни меня.
Командующий Фистер успел поймать Ричарда, прежде чем тот упал, и помог опуститься на колени. Голова потерявшего сознание магистра Рала безвольно болталась.
Фистер внимательно посмотрел на Кэлен.
— Кто-нибудь говорил, что вы замужем за безумцем?
Кэлен не смогла улыбнуться его неуместной и грубой шутке.
— Он не безумец, а тот, кто дал нам единственный шанс.
Командующий поднял безвольное тело Ричарда, перебросив его руку через свое широкое плечо.
— Саманта, — сказала Кэлен, жестикулируя, — пусть те мужчины немедленно приведут лошадь. Скажи двум другим помочь командующему с Ричардом.
Когда Саманта убежала с поручениями, Мать-Исповедница повернулась к Джейку Фистеру.
— Вам лучше защищать его и сохранить жизнь, пока Зедд с Никки не вернут его в сознание. Я полагаюсь на вас.
Командующий кивнул.
— Клянусь, Мать-Исповедница, никто не приблизится к нему, пока я жив.
Кэлен сдержала слезы. Слишком многое предстояло сделать, чтобы поддаваться эмоциям.
— Только одно, Мать-Исповедница, — произнес командующий. — Я не буду рассказывать план Зедду с Никки. Сделайте это сами, ведь иначе они поджарят меня на завтрак.
На этот раз Кэлен выдавила короткую улыбку, наблюдая за приближающимися мужчинами. Один из них тянул за собой лошадь.
Двое солдат помогли командующему Фистеру уложить Ричарда на лошадь, пока другие держали поводья. Мужчинам было трудно видеть в таком состоянии магистра Рала, поверившего в них, освободившего от рабства Даркена Рала и затем победившего в долгой и ужасной войне с Древним миром. Он пережил бесчисленные опасности и сделал невозможное — принес мир и процветание, о чем д'харианцы и мечтать не смели. А сейчас он был без сознания, и положение казалось безвыходным.
Положив тело на спину кобылы, солдаты помогли командующему закрепить его веревками. Воины Первой Когорты не медлили и не задавали вопросов, оставаясь предельно собранными и делая все необходимое, независимо от ситуации.
Командующий Фистер схватил за плечо одного из них — сержанта Ремкина.
— Сколько у нас осталось людей?
— Перед битвой — почти сотня. Я видел павших, но скольких мы потеряли — не знаю.
— Ладно. Собери три дюжины парней как можно скорее. — Командующий указал мечом. — Мы направимся вместе с магистром Ралом и Матерью-Исповедницей, обойдя утес вверх по ущелью. Разделитесь. Возьми половину, рассредоточитесь на дальнем склоне и скройтесь на той стороне холма. — Он указал на другого мужчину. — Дженкинс, ты берешь вторую половину на левый склон и делаешь то же.
Сержант оглянулся во тьме, высматривая едва видимый проход.
— Считайте, выполнено, командующий. Что потом?
— Когда вы окажетесь на позициях, мы с магистром Ралом и остальными направимся вверх по ущелью. Шан-так должны двинуться следом, думая, что это их шанс прикончить нас. Когда монстры полностью окажутся в ущелье, Ремкин, подашь сигнал пением пересмешника. Соберете людей с двух сторон и перекроете проход. Поймав их в ловушку в этой теснине, держитесь сначала подальше, потому что Зедд обрушит пекло огня волшебника, надеясь испепелить как можно больше полулюдей.
— А затем молот на наковальню? — предположил сержант Ремкин.
— Верно, — решительно кивнув, произнес командующий. — Все солдаты должны знать план. И не оставляйте бреши в обороне, когда будете забирать людей. Теперь отправляйтесь исполнять приказ. Нам и сейчас непросто сдерживать их, а когда вы заберете солдат, мы вряд ли долго выстоим, прежде чем нас продавят. Времени мало.
Сержант ударил кулаком в грудь, салютуя. Он повернулся к Дженкинсу и солдату, который привел лошадь.
— Вперед. Мы будем забираться по склону в полной темноте, поэтому необходимо выбрать тех людей, которые выросли в труднопроходимой местности. Нам нужны парни, знающие, как быстро передвигаться по скалам.
— Когда заберете людей, — вновь напомнил командующий, — оборонительная линия должна отодвинуться немного назад, закрывая образовавшиеся бреши. Не создавайте слабых мест для вражеского прорыва.
В его голосе Кэлен слышала беспокойство, понимая — когда солдаты бросят оборону, остальные долго не продержатся.
— Дженкинс, — сказал сержант, — собери своих людей и выдвигайся. Сможешь объяснить им план по пути на правый склон. Я сделаю так же.
Двое солдат бросились во тьму, а Кэлен обратилась к Саманте:
— Передай своей матери, что мы уходим, и она нужна для защиты Ричарда. Поторопись.
Саманта кивнула и, огибая больших солдат, побежала через лагерь на поиски матери.
Неожиданно на командующего Фистера из темноты выпрыгнуло двое Шан-так, пытаясь прижать его руку с мечом к телу. Вцепившись в него и стараясь совладать, они открыли рты, чтобы откусить кусок.
