Пока размышляла, успела переодеться и даже добраться до апартаментов Искусника. Я толкнула дверь и изумленно замерла на пороге. По моим воспоминаниям, обитель этого волшебника была очень светлой, со множеством разноцветных легких тканей, подвешенных к потолку и невесомо окутывавших окна, с беспорядочно разбросанными подушками, с обилием зеркал. Сейчас здесь было темно. Очень. За порогом как будто черная дыра. И согласно всем своим физическим законам, она поглощала льющийся из коридора свет, не позволяя рассеять мрак внутри помещения.
— Ярр, — нерешительно позвала я, не решаясь войти.
— Проходи, Аля, — спустя несколько секунд отозвался Искусник. — У нас сегодня не совсем обычное занятие, но не бойся.
Я прикусила губу, с опаской глядя вперед. Осторожно протянула руку и кончиками пальцев коснулась Тьмы, что начиналась за порогом. Это была именно Тьма. Но Мидьяр ведь Хранитель Грез… Он никогда не использовал другую стихию. Я с ней тоже была знакома весьма поверхностно. За два месяца невозможно в равной степени освоить все восемь стихий, хотя мы и старались.
Выдохнула и решительно шагнула вперед.
Ничего особо не изменилось, за исключением того, что свет в глазах померк, а позади с грохотом захлопнулась дверь.
— Отли-и-ично, — довольно протянул какой-то непонятный мне сегодня Ярр. С каждой секундой он становился еще и жутковатым.
Так как кричать «да будет свет» никто не торопился, я поняла, что придется выкручиваться самой. Попыталась сплести светлячок, но ничего не получилось. Из-за концентрированной Тьмы вокруг тонкая ленточка Света так быстро в ней растворялась, что не успевала даже на миг вспыхнуть огнем. Так…
— Не утруждайся, — оборвал мои мучения резкий голос Мидьяра. — Это мы потом разберем. Сегодня другая тема.
— Хорошо, — растерянно ответила, даже не зная, что еще ожидать от непредсказуемого Искусника.
— Значит, начнем. — В тишине оглушительно громко прозвучал хлопок, и воздух вокруг заискрился, давая тусклый, но все же свет.
Я удивленно охнула. Как будто в другое место попала… Огромная круглая комната и зеркала, зеркала, зеркала. В каждом отражалась испуганная принцесса, силуэт которой можно было различить только благодаря светлому костюму. И Тьма вокруг… Вдруг где-то за плечом уловила движение и резко развернулась. Но не увидела ничего, кроме своего отражения в другом зеркале. По залу прокатился тихий, но жуткий смех.
Ярр ли это? Я его таким не знала. Или опять… Безумный Бард?
Как оказалось, последние фразы я произнесла вслух.
— Не совсем. — Голос Ле-Кинаро послышался так близко, что я вздрогнула.
— Ты меня пугаешь. — Я нервно сцепила пальцы.
— Правильно. Но внимание все равно не должно рассеиваться. Невзирая на любые внешние раздражители. Соберись!
Я снова развернулась и едва не отшатнулась от неожиданности. Искусник висел вниз головой буквально в полутора метрах от меня. Увидев такую реакцию, он весело рассмеялся, на мгновение напомнив мне о том, каким он бывает обычно. Что сейчас мне придется нелегко, можно было понять только благодаря цвету его шевелюры: опять черные волосы с тонкими змейками светлых косичек.
Я отступила на несколько шагов, а Ярр неуловимо быстро приземлился на пол. И стал медленно обходить меня по кругу. Создатель, да что же это такое?!
— Итак… — По губам мужчины скользнула странная улыбка.
Миг — и вот уже меня окружают два Мидьяра. Еще мгновение — их четверо. Через десять секунд Искусников в зале полтора десятка.
— Пожалуй, хватит, — насмешливо улыбнулся тот, что оказался ближе.
— Несомненно. На первый раз более чем достаточно, — согласился с ним другой.
— Девочка бои-и-ится, — насмешливо протянул тот, что стоял вдали, и, тихо рассмеявшись, шагнул в Зазеркалье, которое на миг дрогнуло, пропуская его.
— Это естественное состояние, — возразил ему первый. Или нет? Ведь они постоянно передвигались.
— Согласен. — Появился из другого зеркала пропавший. — Но даже из страха нужно учиться черпать силу.
— Я не боюсь! — твердо произнесла, всеми силами стараясь скрыть нервную дрожь. — Просто все… очень уж странно.
Странно… Невероятно и жутко!
— Ну да, ну да, — с издевкой поддакнул кто-то из темноты.
— Зачем же так скептично? — рассмеялся еще кто-то. — Может, и правда не боится?
— Но мы же видим, — хором прозвучало сразу несколько голосов.
— Может, мне все же пояснят причины этого… — Я красноречиво обвела ладонью толпу одинаковых Ярров.
— Глупая, — фыркнул кто-то. — Не сообразила еще.
— Сообразила, — хихикнули где-то под потолком. — Просто хочет, чтобы мы озвучили.
— Ну так это несложно, — пролетел по залу дружный смех. — Совсем-совсем.
Что это вообще такое?! С Мидьяром ничего общего, кроме внешности, эти шуты не имеют. Потому что от них за версту несет сумасшествием. И мне реально становится страшно. Но показывать испуг нельзя.
— Все просто. Надо определить, кто из нас Мидьяр Ле-Кинаро.
— Да-да-да, — пропели позади. — Всего-то!
— Всего-то… — эхом повторила я. — Но как?
Вот тут зал содрогнулся от смеха, и я зажала уши, чтобы не слышать этого жуткого громкого звука.
— Глупая, глупая, глупая, — издевательски повторяли за спиной.
