— Думала, что подскажем!
— Стоп! — радостно воскликнул кто-то.
— Что? — недовольно спросил другой. — Не мешай, нам давно так интересно не было.
— Если она не разгадает, то интереса не будет, — вздохнул тот, кого я миг назад посчитала здравомыслящим. — Быстро все кончится…
— Точно, — разочаровались в «блестящей» идее остальные. — Надо дать подсказочку.
— Но ведь непростую? — мерзко захихикали над головой.
Вот же! Что это вообще такое?! Или… Точно!
— Слушайте меня! — резко прервала этот кошмар я. — Я вообще сомневаюсь, что Мидьяр здесь есть. Но вы его часть, его суть. Вы Грезы!
— Угадала, угадала, — захлопали в ладоши где-то справа. — Но так бы-ы-ыстро! Это не интересно! Это скучно!
— А мне вот весело. — Я прищурилась от злости. Так целенаправленно и с удовольствием надо мной еще не издевались.
— Ты — это не главное. Главное, чтобы нам было весело!
— Если не будет меня, то вы вновь окажетесь заточены в Хранителях, — окончательно осмелела я.
— Разве нам есть дело? — удивились откуда-то снизу.
Я невольно взвизгнула и отпрыгнула, мысленно похвалив себя за то, что надела штаны. Кто-то пакостно рассмеялся, и из пола вырос очередной Мидьяр.
— Нам дела нет, — шепнули в ухо.
— А вот и врете, — дерзко заявила я. — Если бы вам не было дела, то вас бы здесь не было. Ведь Искусник планировал совсем иной урок, верно? Вам стало просто любопытно! И вы пришли!
— М-да, — расстроенно проговорило ближайшее воплощение стихии. — Она умнеет!
— Как интересно! — Ко мне метнулись сразу несколько фигур. — И часто это у тебя?
— Что? — с содроганием спросила, прилагая все силы, чтобы не завизжать от подсознательного ужаса, который с каждой секундой давил все сильнее.
— Внезапное поумнение, — голосом научного сотрудника произнес ближайший. Он подпрыгнул и завис в воздухе. Щелкнул пальцами — и в руках оказались блокнот и перо.
В стороне рассмеялись, послышался щелчок, и на «психологе» появился белый халат и строгие очки. Он недовольно глянул на тех, кто позволил себе самоуправство, хлопнул в ладоши — и халат стал разноцветным, а очки приобрели оправу совершенно невообразимой формы. «Мидьяр» довольно себя оглядел и наконец перевел взгляд на меня:
— Ну-у-ус! На что жалуемся?
— На вас, — едко ответила я.
— За что?! — обиделись ненормальные воплощения.
— Ярра мне отдайте, — нахмурилась я.
— Выбирай! — развеселились Грезы.
— Так его тут нет, — заявила, полностью уверенная в своей правоте.
— Аля-ля-ля! — опять торжествовали голоса вокруг. — Пошел обратный процесс! Резкое поглупение!
— Но… — растерялась я.
— Он здесь, — настаивали воплощения Грез.
— И как найти?
— Ты отказалась от подсказки.
— Нет! — возмутилась, зло поджав губы. — Я просто вынесла предположение о том, кто вы такие.
— Ты нам не дала сказать, — пояснил «доктор». — А значит, предложение аннулируется.
— Это нечестно!
— Да, но интересно!
— Тогда я вообще пошла, — развернулась и решительно направилась к двери.
— Как это? — всерьез озадачились они.
Я остановилась, повернулась и с улыбкой сказала:
— А теперь мне с вами неинтересно, — передернула плечами и пошла дальше.
— Ты не выйдешь.
— Точно, — спокойно согласилась я. — Но какие у вас были лица!
Если не хочешь проиграть сразу, то надо принимать правила предложенного поля. Значит, я буду интересна.
— Нам надоело, — прошелестело по залу. — Выбирай, Проводник.
Похоже, с наглостью я перестаралась. Обиделись.
— Кого? — холодея от дурного предчувствия, спросила я.
— Хранителя, — раздался неприятный смешок. — Выберешь неправильно — с тобой останется тот, на кого указала.
Представила постоянное общение вот с таким вот недоразумением и содрогнулась. Потом до меня дошел смысл высказывания, и я осторожно поинтересовалась:
— А что будет с настоящим?
— Заберем-заберем-заберем! — гнусно захихикал тот самый поганец, который постоянно высовывался из пола, шастал по зеркалам и примерял на себя роль доктора.
— Вы все его части, — тихо сказала я. — Наполненные стихией, но вы все его части. Кого бы я ни выбрала, все равно он не будет прежним.
После моих слов зал полыхнул лиловым светом, и когда сияние угасло, я увидела одну-единственную фигуру. Освещение стало более ярким, чем прежде, и теперь отчетливо были видны медные волосы стоявшего напротив волшебника. Успокоенная солнечным сиянием косичек, я радостно выдохнула и бросилась к Искуснику. До него оставалась всего пара метров, как вдруг мужчина поднял голову и открыл глаза. Радужные и светящиеся.
Я резко затормозила.
— Не бойся. — По губам Ярра скользнула неприятная улыбка. — Я не заберу. Просто нужно поговорить серьезно.
— Слушаю, — напряглась, понимая, что развлечение закончилось и сейчас я разговариваю с всесильной стихией. Кто же думал, что они… разумные.
— Ты права, Проводник, нас не устроит, если Хранителей опять посадят на поводок. И потому Император все же нужен. Но не рассчитывай на снисхождение при испытании. На престоле должен быть достойный.
— Правда? — любезно спросила я. — Тогда поведайте, что там делает мой папенька.
— Мы отреклись от него, — резко дернул головой Грезы.
