В прошлые наши посещения, книги выдавали студенты. Сегодня у стола никого не было. Странно. Огляделись по сторонам, позвали библиотекаря. Подождали несколько минут. Никого. И когда собрались уходить, за спиной раздался низкий скрипучий голос:
— Чего хотели?
От неожиданности мы одновременно дернулись, резко обернулись и заверещали в голос.
— Посмотрите, какие пугливые? На магов пришли учиться, а простых призраков боятся. Ха-ха.
Перед нами в воздухе висел полупрозрачный старик-призрак с длинной белой бородой и такими же всклоченными волосами. Полы прозрачного кафтана изумрудного цвета ели удерживались вместе пуговицами. Хорошо хоть борода частично прикрывала круглый живот призрака. Кому-то не мешает сесть на диету. Полосатые зелено-красные носки выглядывали из-под зеленых шаровар и скрывались в расшитых бисером зеленых атласных шлепанцах. Такой милый гном, только прозрачный.
— Ну? Чего уставились, пигалицы? Зачем потревожили мою обитель? — противным голосом пропыхтел призрак и тут же растворился, появляясь за нашими спинами.
— Бу!!!
От неожиданности мы подскочили и вновь завизжали.
— Да, что вы такие пужливые? Уж и пошутить нельзя? — как-то грустно произнес он и медленно полетел в сторону стеллажей. Мы переглянулись.
— Уважаемый, — начала я. Призрак не реагировал. Он начал исчезать. Медленно растворились шлепанцы, затем ноги с носками. Вот и шаровары уже таяли.
— Господин библиотекарь, — это уже Даниэлла, — простите, мы не хотели вас обидеть!
Призрак не реагировал, но исчезать перестал. И мне показалось, что пошевелилось левое ухо, как у кошки, когда она следит за хозяином, но делает вид, что спит. Призрак замедлился, но не остановился.
— И чему вас только учат? — возмутился призрак, подлетая к нам и резко проявляясь полностью. — Вот пожалуюсь Господину ректору! Будете знать!
— Что мы…, — начала Даниэлла, но ей не дали договорить.
— Ближе к делу, — грозно начал старик. — Что надо?
— Мы за книгами.
— Заполняйте формуляры! Ходят тут всякие.
Переглянулись и быстро внесли данные. Карточки тут же взмыли в воздух. Проследив за их полетом и удаляющимся призраком, Даниэлла прошептала, наклоняясь ко мне:
— Он не нормальный.
— А я все слышу!
Мы замерли. Через несколько секунд перед нашими лицами парили стопки книг, согласно спискам.
— Господин библиотекарь, — я попыталась начать разговор. — Мне нужна ваша помощь.
Он недовольно фыркнул и отлетел на несколько шагов.
— Книги получили. Что еще?
Я попыталась сделать невинные глазки, у меня неплохо, кстати, получилось. Даниэлла прыснула от смеха. Пришлось дернуть ее за рукав, чтобы не светилась. Она опустила голову, но улыбаться не перестала.
— Видите ли, многоуважаемый библиотекарь, не знаю вашего имени, — от такого подхалимства самой стало противно, но…
— Ратай Оус Аши, хранитель всех этих бесценных знаний, — высокопарно произнес он и слегка кивнул. Подлетел поближе и, склонившись к нашим головам, похвастался:
— Я могу в считанные мгновения найти любую книгу или фолиант. Изволите проверить?
Кроме того, что ворчун, еще и хвастун. Вот так хранитель!
— Дан Аши! — мы склонили головы, выражая почтение. Призрак расплылся в довольной улыбке, сложив пухлые ручки с коротенькими пальчиками на животе.
— Так, чего изволите, даны, — совсем другой человек, тьфу, призрак.
— Господин Бранг на лекциях по истории, — начала издалека, а Даниэлла все время пока я витиевато изъяснялась с хранителем, благоразумно молчала, не поднимая головы, — нам рассказывал о вымерших доисторических животных. Студенты, работавшие у вас, выдали книги, но в них нет дополнительной информации. Могли бы вы помочь?
Призрак взвился к потолку и разразился гневной тирадой:
— Эти олухи свою сорочку не смогут найти, не то, что нужную книгу!
Я закивала, как китайский болванчик. Спикировав вниз, он завис перед нами:
— О каких животных вы бы хотели узнать, милочка?
Старик довольно потирал ручки.
— О драконах, ваша милость, — откуда я вспомнила это обращение?
— Дорогая моя дана! — призрак вальяжно облокотился на стеллаж. Даниэлла мелко вздрагивала, разве что не хрюкала от смеха. — Да будет вам известно, что драконы — это не животные, а вполне себе разумная раса, жившая много тысячелетий назад. Они вымерли, но животными так и не стали.
— Вы так умны, — явно переигрываю. Дани дернула за рукав, схватила книги, и на ходу пискнула:
— Извините, мне пора.
Она умчалась, но отголоски ее заливистого смеха мы слышали вполне отчетливо. Призрак фыркнул и нахмурился.
— Простите ее. Новенькая, — развела руками.
Призрак несколько долгих минут вглядывался в мое лицо и наконец, выдал:
— Прошу за мной, дана.
