- Вовсе нет, Ваша светлость, я занималась этим, - она повернулась и указала на большой экран на стене позади Картер. - Если вы обратите внимание сюда… - Она щелкнула устройством между пальцами, и видеозапись мгновенно заполнила экран. Как, черт возьми, она это сделала?
Они наблюдали, как перед ними проигрывались кадры, которые Картер уже видела дюжину раз. Фигура, парящая в воздухе, перед тем как рухнуть на землю.
- Это было снято в Манчестере чуть больше трех часов назад, - заявила Тэмсин.
- Да, - сказала Картер. - Мы… - Она замолчала, когда на экране появился второй клип.
- Это, - продолжила Тэмсин, - из Нью-Йорка час назад.
Похожая фигура парила в воздухе, прежде чем рухнуть на землю. Затем экран разделился и показал несколько случаев одного и того же явления, все с разными фигурами, разными зданиями, некоторые ночью, большинство днем. - И Гонконг, Сидней, Торонто, Стокгольм, Кейптаун…
- Это кошмар, - завыл невидимый голос.
Тэмсин эффектным движением развернулась на каблуках.
- Как раз наоборот, Ваша светлость. Это наше решение. Видите ли, эти клипы - подделка. Эффекты, созданные новым приложением Long Way Down, которое только что стало доступно на всех мобильных платформах. Пользователи могут создавать эти эффекты за считанные минуты. Это распространяется как лесной пожар.
Картер охватило крайне неприятное чувство тоски.
- Н-но… - пробормотал голос. - Но кадры из Манчестера настоящие, не так ли?
- Да, - пояснила Баладин, - но они затеряются под приливной волной других видео, которые уже становятся вирусными на всех платформах, благодаря небольшому толчку моей команды. Наш знакомый журналист уже пишет статью, которая выйдет завтра, осуждая этот вид болезненного развлечения, и так далее, и так далее. - Женщина едва сдержалась, чтобы не закончить поклоном. - Проблема локализована.
- Честное слово, - сказал голос. - Это превосходная работа, госпожа Баладин.
- Да, - сказала доктор Картер, стараясь говорить искренне.
- Вы могли бы многому у нее научиться, доктор.
Упс, прямое попадание.
- Однако есть кое-что еще, - сказала Баладин.
Доктор Картер попыталась предостеречь ее глазами, чтобы она не перешла черту еще дальше, но Баладин избегала встречаться с ней взглядом.
- Не знаю, известно ли вам об этом, - продолжила Тэмсин, - но девушка из “Странных времен”, Стелла (фамилия неизвестна), была замешана в инциденте.
- Что?
Доктор Картер наклонилась вперед.
- Нет никаких доказательств этого, милорд. Она просто была рядом.
- Это довольно большое совпадение, - продолжила Тэмсин. - Она была прямо рядом с мужчиной, когда он упал.
Доктор Картер повернулась к ней.
- Когда ты будешь заниматься этой работой больше нескольких месяцев, Тэмсин, ты поймешь, что совпадения происходят с пугающей регулярностью. Главное - не реагировать слишком остро.
- Если эта девушка имеет к этому какое-то отношение… - прорычал голос.
- Безусловно, милорд. Если, - доктор Картер сделала сильный акцент на этом слове, - это так, то нам придется с этим разобраться, но, как я знаю, вы понимаете, нам нужно действовать здесь осторожно.
- Эта девочка представляет опасность, - настаивала Тэмсин.
- Только потому, что ее сделали таковой. Глупый план Джонсона, в который вы были посвящены, привел к его смерти и еще больше разозлил Народец после его предыдущих несанкционированных попыток разбить Соглашение в пух и прах.
- Этот человек был чертовски глуп, - согласился голос, изменив свое отношение к плану Джонсона теперь, когда он провалился, - но эта девчонка представляет опасность.
- Как, - вмешался доктор Картер, - и любая попытка отомстить ей. Оставив в стороне огромный ущерб, который это нанесло бы и без того напряженным отношениям с Народцем, “Странные времена” были для нас полезны.
- А вы, - сказал голос, - гарантировали безопасность девушки по какой-то непостижимой причине.
- Я согласилась, что мы не проявим интереса, если она ничего не сделает, и она этого не сделала.
- Она убила Основателя, - запротестовала Тэмсин.
- Она защищалась. Нападение на нее никогда не было одобрено Советом.
- Технически на нее не нападали, - сказал Баладин. - Этот дурак Бэнкрофт ее подставил.
- Не по своей воле, - возразил Картер.
- Это все равно было нелепым обещанием, - сказал голос.
- При всем уважении, - сказала Картер, - если вы помните, сир, я дала обещание, когда мы понятия не имели, что это за девушка. И, что еще важнее, мы сделали это в то время, потому что по Манчестеру бегали определенные существа, которые создавали нам значительные проблемы. Проблемы, должна я напомнить всем, - доктор Картер взмахнул рукой, - которые была полностью созданы братом Тэмсин.
- Это не… - начал Баладин.
- Хватит! - рявкнул голос.
Картер и Баладин обменялись суровыми взглядами, прежде чем снова обратить внимание на черный экран.
- Простите, милорд, - сказала Картер.
- У нас нет времени на мелкие ссоры. Доктор Картер, немедленно разберитесь в этом вопросе. Госпожа Баладин, отличная работа.
Баладин выпятила подбородок.
- Благодарю вас, сир.
