Бэнкрофт облизнул губы и почувствовал вкус крови, которая текла из его носа. Он хотел закрыть глаза и пожелать, чтобы все это ушло, но он боялся, что это привлечет адское видение обратно.
- Возможно, ты прав, - он моргнул пару раз, пытаясь вернуться в настоящее. Его кожа была покрыта холодным потом, который стекал по спине ледяными ручейками. Он постучал дрожащими пальцами по столешнице, каким-то образом успокоенный ее прочностью. Собираясь с мыслями, он прокашлялся. - И все же, есть что-то в том, как ты это сказал, что заставляет меня думать, что твое скромное мнение не имеет такого веса, как тебе бы хотелось.
Пилигрим провел пальцем по шраму на щеке, в его дыхании послышался рык, прежде чем он снова заговорил.
- Есть те, кто считает, что вы достойны второго шанса. Судьба поместила вас в орбиту большего осквернения. Докажите, что вы достойны, исправив эту невыразимую несправедливость, и мы, - он почти выплюнул эти слова, - оставим прошлое в прошлом.
- А что, если я не хочу прыгать через ваши обручи?
Широкая улыбка озарила обветренное лицо мужчины.
- Я был бы рад.
- Ну, это не похоже на то, что мне бы понравилось. Так в чем же конкретно заключается это осквернение?
- Конкретно? Конкретики не получите. Все, что получите, это имя - Уильям Игнатиус Кэмпбелл.
- Мне понадобится больше.
- Хорошо. Не могу дождаться, когда увижу ваш провал.
- Ты случайно не был учителем по профориентации в прошлой жизни?
- Прячьтесь за своими глупыми шутками и умными словами, мистер Бэнкрофт. Они не принесут вам никакой пользы. Суд грядет. У вас есть время до полуночи в канун Дня всех святых.
- Хеллоуин? Серьёзно? Немного…
Глаза Бэнкрофта метнулись к дальней стене на звук открывающейся двери. Он так и не увидел, как исчез Пилигрим - скорее, он был там в одну секунду и исчез в следующую.
Дверь открылась, и взору предстала довольно раздраженная фигура детектива-сержанта Уилкерсон.
- Вы разговаривали сам с собой?
Бэнкрофт развел руками.
- Если хотите знать, я работаю над моноспектаклем. Я дам вам знать, когда стартует показ.
- Спасибо, - сказала она. - Мне бы не хотелось случайно на это наткнуться. Ваш законник здесь.
- У меня нет…
Услышав раздражающий, пронзительный смех, сержант Уилкерсон отступила назад, открыв взору доктора Картер, стоящую позади нее.
- Винсент, милый, с тобой все в порядке? Ты выглядишь так, будто увидел привидение.
Изумленные Моггом
Сегодня в Вестминстере все встревожены после того, как выяснилось, что депутат парламента от Северо-Восточного Сомерсета и бывший министр правительства Джейкоб Риз-Могг на самом деле является призраком викторианского землевладельца Артура Вассенстака.
Рис-Могг, человек, известный своими взглядами настолько правыми, что их невозможно увидеть без бинокля и ведра для рвоты, давно стал любимцем “низовых активистов” - эвфемистический термин для людей, которым приходится вставать на час раньше каждое утро, чтобы иметь больше времени на ненависть. Однако неясно, что его сторонники подумают о нем теперь, когда он “пришел с того света и занял одно из наших рабочих мест”. В его защиту можно сказать, что работа Джейкоба Риса-Могга - это не то, чего хотели бы многие другие люди.
Артур Вассенстак, со своей стороны, был описан в “Книге пэров Тверпа” еще в 1895 году как “человек, отставший от времени, подлый, но происходящий из правильной семьи и владеющий приемлемым количеством рабов”. Источники утверждают, что слухи о неземной природе Рис-Моггса давно циркулируют в политической сфере. Один источник сказал: “Нам, вероятно, следовало задать больше вопросов, когда он просто проплыл сквозь стену посреди заседания кабинета министров, но, честно говоря, мы все были просто очень рады, что он ушел”.
Даг “Вонючка” Станкович сказал бы о докторе Эмме Марш следующее: когда она выходила из себя, она действительно выходила из себя. По его экспертному мнению, её истерики были на уровне лучших, и это было сказано не зря, ведь он однажды гастролировал с сэром Элтоном Джоном по Азии и Австралии. Хотя её риторика не дотягивала до уровня Рокетмена, но трудно забыть, как человек, написавший “Your Song”, угрожал выпустить на твою семью стаю бешеных чихуахуа, если его латте снова окажется холодным. Однако то, чего ей не хватало в подаче, она более чем компенсировала в последующих ставках, потому что вы знали, что Элтон Джон в конце концов успокоится и почти наверняка не попытается выполнить свои угрозы. Доктор Марш, с другой стороны…
- Ты, без сомнения, самый некомпетентный, идиотский шут, которого я когда-либо встречала. Я бы сказала, что поражена тем, что ты можешь прокормить себя, но, по моему опыту, это то, на что ты тратишь девяносто процентов своего времени. Я имею в виду, как ты позволил этому случиться?
- Ну, - сказал Даг, стараясь казаться спокойным, - я этого не позволял. Это случилось. Мы знали, что подобное всегда сопряжено с риском.
