Когда собачники проходили мимо него, их йоркширский терьер зарычал и начал агрессивно тявкать, натягивая поводок, чтобы добраться до мужчины. Его хозяева много извинялись, пока оттаскивали своего внезапно разгневанного пса. Все это время мужчина не сводил глаз со Стеллы. Вместо этого он медленно поднял руку, и Ханна с ужасом наблюдала, как он указал костлявым пальцем прямо на ее молодую коллегу. Стелла отступила на пару шагов и приготовилась повернуться в другую сторону, когда мужчина вприпрыжку побежал к ней.
Ханна вскрикнула и бросилась к Стелле, но не успела она пройти и пары футов, как Бэнкрофт, размахивая закрытым зонтиком, словно огненным мечом, выскочил на пути мужчины.
- О, нет, не пройдешь. Ты не пройдешь!
Мужчина остановился и отступил назад, его взгляд метался влево и вправо, он внезапно пришел в замешательство от происходящего.
- Я хочу поговорить с тобой, солнышко!
Прежде чем Бэнкрофт успел что-то сказать, мужчина рванул с места, словно испуганный олень. Он повернулся и, широко раскрыв глаза от паники, побежал прямо на Ханну.
- Останови его! - заорал Бэнкрофт.
Ханна протянула руки и увидела дикий взгляд в глазах мужчины, когда он ринулся к ней. Она открыла рот, чтобы заговорить, но мужчина не остановился. Вместо этого он попытался перепрыгнуть через нее, и ему это почти удалось, но одна из его ног попала Ханне в грудь и заставила ее растянуться на мокрой земле.
Когда она начала подниматься, Бэнкрофт промчался мимо. - Давай, ленивые кости. Игра началась!
Винсент Бэнкрофт умирал.
Грудь тяжело вздымалась, желчь царапала горло, его жизнь, возможно, проносилась перед глазами, но он не мог ее увидеть из-за всех этих ярких амебных пятен, которые бамперами сталкивались друг с другом в поле его зрения. Он смутно осознавал, что кто-то позади него цокнул, но было трудно быть уверенным из-за звука собственной крови, хлынувшей в его уши, возможно, искавшей способ покинуть его тело. Он не мог ее винить в этом. Его лоб был прижат к холодному мокрому граниту надгробия, за который он цеплялся, споткнувшись о него. Он слегка повернул голову и, между хриплыми вдохами, выблевал то, что выпил на завтрак.
- Жалкий.
Ему не нужно было поднимать глаза, чтобы понять, кому принадлежит голос.
- О, хорошо, - сказал Бэнкрофт, взглянув на ухмыляющееся лицо Пилигрима. - Ты здесь. Я боялся, что ты пропустишь этот низкий момент.
- Какой жалкий негодяй.
- Я понял. В прошлой жизни ты был персональным тренером.
- Как будто вы не можете пасть ниже, вы теперь оскверняете эту могилу своими пагубными изливаниями.
- С извинениями перед, - Бэнкрофт отодвинулся, чтобы сосредоточиться на надгробии, - миссис Амандой Бейкингстофт, которая умерла в 1905 году. Я преследовал подозреваемого по горячим следам.
- Преследовал? - повторил Пилигрим, и это слово было наполнено презрением. - Вы пробежали триста футов, прежде чем рухнуть.
Бэнкрофт оглянулся через плечо.
- Признаю, моя физическая форма уже не та, что была раньше.
- Это случилось до того, как вы стали пьяным недостойным подонком, обреченным вечно гореть в аду?
Бэнкрофт сплюнул на землю в тщетной попытке избавиться от привкуса во рту.
- Не уверен, что это уже не ад.
Ему дали миллисекунду, чтобы пожалеть о своем выборе слов, прежде чем все вокруг него превратилось в извивающуюся массу плоти, дергающихся конечностей и кричащих лиц. Одно из лиц приблизилось на несколько дюймов к его лицу, ужас в его глазах прожег его.
А потом оно снова исчезло.
- Спасибо за это, - пробормотал Бэнкрофт, выпрямляясь, хотя он и не осознавал, что встал. Его ноги снова несли его в сторону, где он последний раз видел человека в зеленом макинтоше, спешащего между надгробиями.
На бегу он услышал насмешливый голос Пилигрима, несущегося за ним.
- Еще три дня, мистер Бэнкрофт. Наслаждайтесь ими.
Он, конечно, не наслаждался этим, но каким-то образом его тело обрело второе дыхание, о котором он не подозревал. Человек в макинтоше должен был давно исчезнуть, но Бэнкрофт уловил вспышку ярко-зеленой ткани сквозь деревья на тротуаре за кладбищем. Бэнкрофт протиснулся сквозь кусты и наконец смог ясно увидеть свою добычу через кованые перила. Что, казалось, замедлило мужчину, так это комбинация на замке велосипеда, который выглядел недостойным такой безопасности. Он, возможно, начал жизнь с красного цвета, но теперь был настолько ржавым, что казался более коричневым. Большие, влажные, рыбьи глаза мужчины уставились на Бэнкрофта, его лицо исказилось, когда его длинные пальцы возились с замком.
Бэнкрофт оглядел перила в обе стороны. Ближайший зазор был примерно в тридцати ярдах в неправильном направлении. Он на мгновение задумался о том, чтобы попытаться перелезть через верх, но в лучшем случае он потерпит неудачу; в худшем - пронзит себя при попытке. Бросив последний взгляд на человека в макинтоше, он направился обратно к пешеходному входу. Как только он до него добрался, крупный мужчина с четырьмя маленькими тявкающими собаками на поводках преградил путь.
- Это кладбище, - закричал мужчина, - а не Олимпиада!
