Произошло еще одно шокирующее событие в том, что таблоидные газеты с сожалением окрестили сагой “Рогатый убийца”. Убийца, названный так из-за своей склонности использовать то, что, по гипотезе судебных экспертов, является некой формой рогов в качестве орудия убийства, несет ответственность за смерть трех человек. Полиция Большого Манчестера недавно установила, что на самом деле существует связь между лицами, которые, как ранее считалось, были выбраны совершенно случайно. Детектив-инспектор Джонатан Фреклз объясняет: “Оказывается, все три жертвы не только посещали Лайм-парк в последние недели, но и, возможно, все были виновны в том, что мусорили там”. Лайм-парк, поместье Национального фонда и заповедник оленей, славится своим естественным и в значительной степени нетронутым великолепием.
Инспектор Фреклз продолжил: “Так уж получилось, что я регулярно выгуливаю там собаку, и да, хотя мусорить в таком удивительном месте с такой природной красотой, конечно, непростительно, это не повод убивать людей. Я имею в виду, определенно не троих. Может быть, одного, чтобы послать сообщение, максимум, но даже в этом случае легкое бодание, вероятно, сделало бы свое дело. Эм… у меня все”.
После общения с прессой инспектор Фреклз был отправлен в вынужденный отпуск, чтобы проводить больше времени со своей собакой. Тем временем местная самопровозглашённая белая ведьма и инструктор по зумбе Иветт Сорбе выступила с заявлением, что убийца - это “дух Херна Охотника, пробудившийся ото сна и одержимый жаждой мести к тем, кто оскверняет его владения”. Посетителям парка рекомендуется не приближаться к существам с рогами, если те выглядят так, будто явно не в духе, и не забывать убирать за собой, идиоты.
Стелла должна была признать, что, как и в случае с автомобильными погонями, их погоня была довольно разочаровывающей. Помогло то, что человек, за которым они гнались, был на велосипеде и, к счастью, не осознавал, что за ним гонятся. Первые несколько минут Бэнкрофт лежал на заднем сиденье, дыша так, как будто он больше не сможет этого делать, что было вполне возможно. Ханна тем временем спокойно вела ягуар по потоку. К счастью, затор был как раз такой плотности, что сопоставить скорость с велосипедом не было такой уж большой проблемой.
В конце концов Бэнкрофт сел, его дыхание вернулось к приемлемым для человека параметрам, и, к сожалению, к нему вернулась способность говорить.
- Какого черта ты творишь?
- Ну, - сказала Ханна, - поскольку мы преследуем парня на велосипеде, он невероятно легко от нас уйдет, если поедет куда-то, кроме дороги, я подумала, что имеет смысл последовать за ним и посмотреть, куда он направляется.
- Что произойдет, если ты его потеряешь?
- Тогда ты окажешься в том же положении, в котором был, когда мы тебя подобрали. Поскольку ты уже потерял его.
Стелла и Ханна обменялись ухмылками, а Бэнкрофт откинулся на спинку кресла, бормоча что-то о том, что он просто переводил дыхание, во что даже он сам не верил.
- Кстати, - спросила Стелла, - когда ты там кричал “ты не пройдешь”, ты намеренно цитировал Гэндальфа?
- Если уж на то пошло, - вмешалась Ханна, - прежде чем пробежать около сотни ярдов и рухнуть на землю, ты изображал Шерлока Холмса, когда кричал: “Игра началась”?
- Вы двое слишком много смотрите этот буб туб.
- Что? - спросила Стелла в замешательстве.
- Он имеет в виду телевидение, - сказала Ханна.
- У нас даже нет телевизора, - сказала Стелла.
Бэнкрофт отмахнулся.
- Ютуб или ТикТош или что там еще, чем ваше поколение забивает мозги.
- Я не из того же поколения, что и Ханна.
- Эй! - сказала Ханна, обидевшись.
- Нет, я не имела в виду… Я просто имела в виду… - продолжила Стелла, - Мы не знаем, сколько мне лет. Я могу быть старше вас обоих вместе взятых.
- В таком случае, - сказала Ханна, - тебе действительно следует давать советы по уходу за кожей на буб тубе.
Стелла хихикнула.
- Весьма забавно, - прорычал Бэнкрофт. - Нужно ли мне напоминать, что нам не пришлось бы преследовать или следовать за этим человеком, если бы ты просто схватила его, как я просил.
- Схватила его? - повторила Ханна. - Разве ты не заметил момент, когда я стояла в полный рост, а он почти перепрыгнул через меня?
Стелла кивнула.
- Это было не по-человечески.
- Я знаю. И он действительно выглядит странно, - сказала Ханна. - Все это обнюхивание.
- И эти глаза, - согласилась Стелла.
- Как ты думаешь, почему он на тебя напал? - спросила Ханна.
- Понятия не имею, - сказала Стелла. - Кроме того, что я становлюсь настоящим магнитом для странностей.
- О, дорогая, - посочувствовала Ханна, - подожди, пока ты не узнаешь историю моих свиданий, прежде чем так думать.
- Пожалуйста, не могли бы мы сосредоточиться? - рявкнул Бэнкрофт.
- Мы сосредоточены, - сказала Ханна. - Он остановился на светофоре, и нам повезло, что ему не пришло в голову, что мы можем его преследовать. Он соблюдает все правила дорожного движения.
- Именно так, - сказал Бэнкрофт. - А когда вы видели, чтобы велосипедист так делал? В этом парне есть что-то очень странное.
