Когда ребенок вышел, родители остановились, чтобы пожать руку Джону Мору.
- Джон, - сказал отец.
- Юсеф. Как это было?
- Тики - это пропуск.
Джон похлопал мужчину по руке.
- Поздравляю, - он кивнул в сторону двери. - Я вижу, он хорошо это воспринимает.
Мать рассмеялась, вытирая нос.
- Ты же знаешь, какие дети.
Улыбнувшись Ханне и Стерджессу, они вышли вслед за сыном за дверь и закрыли ее за собой.
Через минуту Ханна снова заговорила:
- Могу ли я спросить, о чем это было?
Джон Мор долго поглаживал бороду, достаточно долго, чтобы Ханна успела усомниться в том, не был ли ее вопрос грубым, но затем он начал говорить.
- Что вы знаете о Расплате?
- Не так уж много, - призналась Ханна. - Я имею в виду, я знаю, что это часть Соглашения, которое является мирным договором между Народцем и Основателями. Вы все прекращаете сражаться, и в обмен на это Народец предоставляет Основателям… - на этом знания Ханны иссякли, - энергию, которая поддерживает их жизнь.
- Анима, - кивнул Джон Мор. - Это вещество жизни, и оно есть в каждом из нас, в большей или меньшей степени – даже в инспекторе. У Народца ее больше, чем у обычных людей, как правило, отсюда их способности в определенных областях. У некоторых обычных людей все еще есть значительное количество анимы, хотя…
- Аномалии? - спросила Ханна.
Джон Мор одобрительно кивнул.
- Аномалии. Молодой Тики был полной противоположностью. Он - пропуск, в том смысле, что это прошло мимо него. Член Народца, в котором не так много анимы.
- И его родители были этому рады? - спросил Стерджесс.
Джон Мор кивнул.
- В восторге. Это Расплата. Каждый из кланов решает, как платить свою долю, но они все должны это делать, как бы они их ни выбрали. У некоторых кланов есть лотереи, у некоторых, - он сделал паузу, взглянув на Стерджесса, - другие системы. Дело в том, что если вам не повезло быть выбранным, есть очень хороший шанс, что процесс оставит вам лишь оболочку вас самих. Даже если этого не произойдет, у вас всегда будет это ужасное чувство, что чего-то не хватает. Просыпаться с этим каждое утро, ложиться спать с этим каждую ночь. Трудно объяснить не-народцу, но… ну, Расплата - это правильное название для этого. Это если оставить в стороне тех бедных людей, которые вообще не возвращаются. Теперь вы понимаете, почему родители юного Тики так счастливы?
- Он не может внести большой вклад? - спросила Ханна.
Джон Мор снова кивнул.
- Так что, по крайней мере в их клане, его об этом не попросят. Маленький мальчик может мечтать о том, чтобы быть благословленным магическими способностями, но его родители мечтают о том, чтобы у него была просто счастливая и здоровая обычная жизнь.
Эта фраза долго висела в комнате, пока все ее обдумывали. Тишину нарушил снова завибрировавший телефон Ханны.
- Возможно, тебе стоит его отключить, - сказал Джон Мор.
- Извини, извини, - сказала Ханна, взглянув на него, прежде чем сделать именно это. - Это Стелла. У нее возникла ужасная идея, и она хочет, чтобы я поделилась ею с детективом-инспектором.
Стерджесс посмотрел на нее с удивлением.
- Она вбила себе в голову, что если люди принимают эти препараты и испытывают эти побочные эффекты или, ну, как мы их там называем, то она, как наш студент-ординатор, должна выйти под прикрытием - только, ну, как она сама - и попытаться выяснить, что происходит.
- Это не самая плохая идея, - сказал Стерджесс.
- Нет, - сказала Ханна, - она именно такая.
- Я имею в виду, что мы, очевидно, были бы там, следя за ней, но если бы она могла определить дилера, мы могли бы попытаться проследить за ним до источника.
- Разве у вас нет полиции, которая может это сделать?
- Да, - согласился Стерджесс, - в настоящее время все они являются частью группы по борьбе с наркотиками. Хочешь угадать, как пройдет эта встреча, если я пойду и объясню, что нам нужно найти источник некоторых таблеток экстази, потому что у людей развиваются магические способности после их приема?
Ханна ущипнула себя за переносицу.
- Чёрт. Я обещала, что спрошу, предполагая, что ты скажешь “нет”. Я поговорю с Бэнкрофтом. Он, я полагаю, тоже скажет “нет”.
Стерджесс пожал плечами.
- Тебе решать. Я лишь говорю, что это не самая худшая из наших идей.
Все подняли головы, и Ленни кашлянул.
- Сестры готовы вас принять.
Когда все трое встали, Джон Мор повернулся к Стерджессу.
- Я понимаю, что для тебя это все в новинку, поэтому позвольте мне высказаться предельно ясно. Эти дамы - самое близкое, что когда-либо будет у Народца к настоящей королевской власти. Ты должен проявлять уважение и говорить, когда к тебе обращаются.
- Они пригласили меня сюда, - сказал Стерджесс.
- И тебе откажут в приглашении, если посчитаю это необходимым.
- Ладно, мальчики, - сказала Ханна, - давайте не будем снова обо всем этом говорить.
Джон Мор бросил на Стерджесса долгий последний взгляд и повернулся к двери.
- Ну надо же, - протянул Лэнни. - Атмосфера-то накалилась, а?
Маск разоблачен?
