– Ты, наконец, пришла, – произнес Аритон, поднимаясь из-за своего стола; его глаза сузились, когда я стерла слюну со своих губ. – Ты думаешь, я так глуп, что не вижу насквозь твой идиотский план отвертеться от меня? С кем ты работаешь?
Аритон схватил меня за волосы и грубо дернул, поднимая на ноги. Я взвизгнула от боли и возмущения.
– О чем вы говорите? Я ни с кем не работаю! Мне жаль, я была слишком занята, чтобы увидеться с вами, но…
– Молчать! – взревел он, его сила заискрилась вокруг него, когда он отшвырнул меня. Я пролетела через комнату, ударившись о, по счастью пустую, стену, голова взорвалась болью, соприкоснувшись с твердыми деревянными панелями. Комната на мгновение поплыла перед глазами, пока я пыталась собраться с мыслями. – Заканчивай этот обман!
– Я не обманываю вас, – огрызнулась я, боль достаточно притупила страх, чтобы я могла стоять на своем. Я никому и никогда не позволяла себя бить и Аритон не станет исключением. – И вам следует прекратить так грубо со мной обращаться! Я повелительница демонов! Вы не можете так вести себя со мной!
Он рассмеялся, это был ужасающий звук, от которого в душе заскребли кошки.
– Ты, правда, думаешь, что я не могу тебя здесь и сейчас просто взять и уничтожить?
Я потерла затылок, когда он обошел меня. Обедама стояла рядом с дверью, как молчаливый страж. Джим сидел чуть поодаль, его глаза были темными, бездонными, когда он наблюдал за нами. Я могла бы приказать Джиму атаковать Аритона, но у него нет ни шанса убить повелителя демонов.
– Известно ли тебе, что требуется для твоего уничтожения, Страж? – Аритон остановился прямо передо мной с непроницаемым выражением лица.
Я подняла подбородок, руководствуясь принципом, что лучшая защита – это нападение.
– Я бессмертна. Вы не можете меня уничтожить.
На его лице появилась ленивая, леденящая кровь улыбка.
– Убить, нет. Но существуют и другие формы смерти. Есть способы разрушить твой разум, сохранив тело.
По спине холодком пробежался ужас, когда я разглядела в его глазах невыносимую злобу.
– Повелителя демонов нельзя убить. Но его можно нейтрализовать. Когда у тебя есть душа, можно привести тебя в состояние физической инертности и изгнать сущность на равнину Акаши, где она будет находиться в ловушке, обессиленная, вечность.
– У демонов нет души, – прохрипела я.
Сила, окружающая его и отображающаяся в его темной ауре, окружила меня, посылая искры боли глубоко в мое существо.
– Но у повелителей демонов она есть. И это дает нам силу. Хочешь посмотреть, как эта сила может уничтожить тебя, Страж?
Я облизала губы. Я знала, что, когда я это сделала, Аритон почувствовал запах страха, исходящий от меня, но я изо всех сил старалась взять себя в руки перед лицом абсолютного, полного, почти невероятного зла.
– Думаю, я откажусь.
Он отвернулся, его голос казался таким же вкрадчивым и спокойным, как в первую нашу встречу.
– Ты скажешь мне, на кого работаешь, или я расчленю твое тело, разрушу душу, и ты навек будешь изгнана в страну мучений.
Каждый дюйм моего тела исходил ужасным холодным потом, я лихорадочно осматривала комнату, отчаянно пытаясь найти способ сбежать, что-то, что я могу сделать, чтобы отвлечь Аритона достаточно надолго, чтобы уйти. Но, кроме Джима и прислужницы Аритона, в комнате никого не было. Не было ни оружия, ни Повелитель-Демонов-Убирайся-Прочь спрея, ни малейшей подсказки на то, что мне надо сделать, чтобы выбраться отсюда.
– Я, правда, хотела бы вам помочь, но не могу. И я ни на кого не работаю, – сказала я Аритону, чувствуя затопившее меня отчаянье.
«
То, что я проигнорировала возникшие у меня подозрения, решив прислушаться к советам невидимого всезнайки, как-никак лучше характеризует состояние моего сознания. Первый раз в жизни я действительно испугалась не за свое тело (уверена, что оно переживет все, что угодно), а за собственную душу. Если она будет уничтожена, Дрейк тоже погибнет. В краткой стычке с другим повелителем демонов все произошло так быстро, что я даже не успела испугаться по-настоящему.
На этот раз все по-другому.
– Насчет вашей души, – начала я. На этих словах Аритон закрыл глаза и поднял руки ладонями ко мне, начав напевать. Каждое произнесенное им слово подобно острым шипам пронзало меня насквозь. Я спешно потянулась к огню Дрейка, чтобы тот придал мне сил. – Если уж вы все равно собираетесь меня уничтожить, то хотя бы расскажите, почему у повелителей демонов есть душа, а у демонов нет. Вы непомерно более злобный, чем какой-либо из демонов, так почему же вы обладаете душой?
Выдох облегчения вырвался из меня, когда Аритон прекратил проклинать меня – или что он там делал, дабы меня уничтожить, – чтобы ответить на мой вопрос.
– Ты, наверное, издеваешься надо мной, задавая столь нелепые вопросы под маской невежества, понять которое не в моих силах. Ты знаешь о Падших. И знаешь о шести рангах демонов.
