– Нам надо добраться до острова в западном море. Там будет бой, большой бой. Можно погибнуть.
Энергичный кивок.
– То есть ты идёшь с нами?
«Да».
Джейана поджала губы – кто его знает, эту тварь, может, всё подстроено. От Ведунов можно ждать любой хитрости и низости. Хотя – нельзя не признать – Бу отличный боец. Иметь его на своей стороне – соблазн немалый, сказать по правде.
– Если всё будет хорошо, вернёмся вместе в клан, – предложил Твердислав зверю.
Тот внезапно замер; глаза Бу странно блеснули, а потом он вновь кивнул – как-то нелепо, точно шею свело судорогой.
– Только идти придётся вдвойне осторожно, – предупредил Твердислав. – И от наших, и от ваших теперь беречься.
Однако дни шли за днями, а им везло. Появились первые дороги, дальние выгоны; приходилось делать круги, петлять, теряя и теряя время, а с ним – и шансы найти Лиззи живой. Твердислав раз и навсегда запретил себе даже думать об этом. Долг Крови – спасти родовича. И все тут.
Джейану же чем дальше, тем сильнее мучили сомнения. Ну, что неистовый Твердь в конце концов и против Учителя пошел – это неудивительно. Он, Твердислав, пойдёт так против любого, если решит, что им помыкают и вертят. Ох, ох, непросто было держать его в узде, пока оставались в клане! А уж тут и подавно. Хотя ссориться с Учителями – безумие; безумие вообще посягать на них, с покорными им всесокрушающими силами, перед которыми вся твоя магия – девчоночьи забавы, не более. Даже если ты их в чём-то заподозрил, надо сперва все как следует разузнать. А уж потом…
Хотя – что потом? Предположим, Чёрный Иван прав. Что тогда? Он, будучи одним из них, мог бороться. А мы?
Хорошо, Иван – один из них. А когда лежал в своей берлоге на грубом топчане, а мы сидели и терпеливо ждали, пока он проснётся, – как соотнести такое с его принадлежностью к расе первых помощников Великого Духа? Каждый знает – они ведь сами духи в основе своей! Ох, голова раскалывается от таких мыслей! Н-да, хотела сперва остеречь да мало-помалу завернуть к дому, с Учителем помирить, а вышло вон оно как.
И все– таки они пробирались вперёд. Им везло -на пути никто не попался. Хотя эти места слыли самыми населенными и, кроме людей, тут можно было встретить и эльфов.
Побывать в тайных эльфийских рощах – какая Ворожея не мечтала о подобном? Отыскать дорогу к ним было непросто, все пути охранялись могучими заклятиями. Если бы не Долг Крови, угодив в эти места, Джейана наверняка бы уговорила Твердислава заняться поисками, а так – остается только вздыхать да утешать себя несбыточным «как-нибудь в следующий раз».
Правда, несколько раз пришлось схлестнуться с неразумным зверьем да мелкими голодными духами, которых почему-то не остановил охранный круг. Одного окончательно развоплотила Джейана, второго сжёг Твердислав. Мелкие дорожные приключения, не более того.
– Ну почему, почему нельзя было согласиться сразу, Иван? Для чего было устраивать весь этот спектакль, да ещё такой длинный? Трепать всем нервы, вынуждать нас на крайние меры? Я не уверен, что хирурги успеют вас как следует заштопать до начала операции!
– Мне необходимо было время, чтобы всё как следует обдумать.
– Обдумать. Все сходят с ума, мне грозят расстрельной статьей…
– Ну, теперь вам ничто не грозит…
– Вы заблуждаетесь. Я такой же заложник этой операции, как и вы. Но если вы умрёте сразу, в тот же миг, когда решите начать свою игру, то я чуть позже. Вам не придется мучиться – оборотная сторона эффективности, а мне так просто уйти не дадут.
– Ну, если я решу, что жить не стоит, я умру с чувством, что вам тоже несладко.
– А вот это вы зря. Вы ведь умрёте не один. Твердислав и Джейана тоже. И, поверьте, отнюдь не так лёгко, как вы.
– Заложники. Ничего нового вы придумать не в состоянии.
– Наиболее эффективные схемы – наиболее простые схемы. Разве вас этому не учили?
– Учили.
– Вам сняли блок? Вы всё помните?
– Да.
– Мы держим слово. Сдержите и вы своё. Спасёте себя и всех.
– Я же согласился.
– Вы, Иван, терзали нас так долго и так успешно, что поневоле закрадывается сомнение.
– Но разве мозголомка…
– Мой дорогой, вы же прекрасно знаете, что, примени мы мозголомку на полную мощность, вы бы оттуда не вышли. Вас бы вывезли и отправили в лечебницу для пожизненного там пребывания. А я далеко не уверен, что вы с вашими способностями не навострились обманывать и этот прибор.
– Вы преувеличиваете.
– Ближе к делу, Иван. Мы сняли вам один блок, но вместо этого дали вам гарда, стража.
– Мне рассказывали.
– Repetito est mater studiorum [26] . Не помешает. Так вот. Ваша задача – привести нашу пару в условленное место, где их будут ждать. Попытка отклониться от курса или уйти под землю означает смерть – и вашу, и ребят. В полном соответствии с Законом об экстерминации. Вам они доверяют. Постарайтесь, чтобы обошлось без крови. Если мы их возьмём – ручаюсь, с ними ничего не случится.
– Я считаю, что вы ещё не выжили из ума, чтобы отпускать их в клан?
– В клан? О нет, конечно же, нет. Их ждет Корабль.
– Вот как?
