– Конечно. Смотрите сами. Ваш клан был самым сильным здесь, в Залесье. Ни Середичи, ни кланы Мануэла с Петером вам и в подметки не годятся. Сколько у вас было младенцев за последние месяцы?… А у них?… Правильно, вчетверо меньше! И вы одолели всё. Ведунов, другие напасти… А потом Лиззи впервые показала свою силу – и вот тут ваши хваленые Учители всерьез испугались. – Иван вновь навалился на стол, вонзая горящий взор в глаза Твердиславу. Его лицо вдруг оказалось совсем рядом – чужое, страшное, опалённое каким-то темным огнем.
– Так вот, они испугались, – прорычал Иван, откидываясь обратно. Чурбак заскрипел. – Они наделали в штаны по самые уши! И бросились исправлять положение. План, который они придумали, оказался просто превосходен. Чёрные Колдуны! Конечно, конечно, кто же ещё!… Достаточно одного лёгкого намека… в тех сферах, куда не сможешь прорваться даже ты, Неистовая. Лиззи бы, наверное, смогла. И эти злодеи начали действовать.
– Погоди! – Джейана вскочила на ноги. – Ты хочешь сказать, что летучую тварь прислали эти самые Чёрные Колдуны, о которых у нас никто никогда ничего не слышал. А им рассказали о Лиззи… наши Учители? Но тогда выходит, что Учители ничем не лучше тех же самых Колдунов? Я правильно все поняла?…
– Ты все поняла правильно, девонька, – криво усмехнулся Иван. – Вы становились всё более и более сильными… Едва ли вам и дальше нужна была такая плотная опека. И вы могли бы задуматься – почему, если идёт война с Ведунами – война не на жизнь, а насмерть, – почему Учители не дают вам секретов настоящих боевых заклятий? Только не говори мне о Великом Духе. Если он обрёк вас на страдания и смерть – он не достоин того, чтобы называться великим. Но в это… – он перевёл дыхание, – верить не нужно. Я и сам не верю. Скорее всего, это Учители исказили Его слова… присвоили себе право судить, право обрекать на смерть и даровать жизнь… Это ведь очень приятно – властвовать над кем-то. И Учители такие же, как все.
– Как все? Какие все? – удивилась Джейана.
– Гм… – Иван опустил глаза. Твердиславу показалось, что великан невольно проговорился. И в самом деле – какие-такие «все»?
– Гм… – гигант прочистил горло. – Ну, такие же, как и остальные люди… В кланах тоже ведь разный народ порой попадается… Но я не о том! – Он спешил сменить тему. – Я ведь к чему? Учители эти все подстроили! Тварь Чёрных Колдунов похищает Лиззи, вы, вождь клана и его самая сильная Ворожея, бросаетесь на выручку – или чтобы отомстить, неважно, – и после этого с кланом Твердиславичей уже можно делать всё что угодно.
– Тогда он вовсе не так силён, как ты расписываешь, – возразила Джейана. – Если в нём все держалась на нас двоих…
– Есть старая-престарая история, – медленно сказал Иван. – История про веник. Переломить его просто так очень трудно, зато, разорвав обвязки и рассыпав прутья, это пара пустяков. Клан силён, это так. Но пока ещё он держался на двух обвязках – вожде и Ворожее. Вас не стало. Клан рассыплется.
– Но Фатима…
– Фатима просто добрая и не слишком умная девочка. Она прекрасно знает, как врачевать раны, но в том, как править несколькими сотнями людей… Вот увидишь, она немедленно поссорится с Чарусом, и дело кончится тем, что в клане начнется междуусобица.
Твердислав одним движением оказался возле двери.
– Ты что? – опешил Иван.
– Вернуться, – хмуро бросил парень. – Чара отдаст Ключ… я знаю, что отдаст. И тогда…
– И тогда твой долг останется невыполненным, – напомнил Иван.
– Но если из-за меня погибнет клан?!
– Если сделать всё быстро и грамотно – он не погибнет.
– ?…
– Я знаю короткую дорогу на Взморье. Я знаю, как переправиться на остров. Дальше вам придется действовать уже самим – но помните, вашей атаки никто там не ждёт. Они никогда не встречали отпора, эти Чёрные Колдуны. С твоей силой, Джейана, и твоим упорством, Твердислав, вы непременно возьмёте верх. Очень возможно, что Лиззи ещё жива.
– Как?! – разом вскричали и Твердислав, и Джейана.
– Я немного знаю обычаи этих Колдунов – заполучив такую добычу, они постараются выжать из неё всё, что только возможно, для своих лиходейских нужд. Так что Лиззи, наверное, ещё будет жива, если только вы поторопитесь, конечно.
– Так. – Твердислав аккуратно опустил рядом с кулачищем Ивана свой собственный сжатый кулак. Не в пример меньше – но никто бы с уверенностью не смог бы сказать, что, дойди дело до схватки, победа неминуемо досталась бы гиганту. – Так. Вот мы и дошли до сути. Слушай, отчего ты молчал так долго? Ты знаешь, где эти изверги держат Лиззи? Ты можешь провести нас туда?
– Где её держат, знаю, – великан кивнул. – Но провести – нет, не смогу. Я слишком заметная мишень. И за мной охотятся слишком многие – начиная от тех же Чёрных Колдунов и кончая вашими разлюбезными Учителями. Если я пойду с вами, вы попадёте между множеством огней. И тогда вам несдобровать.
– Иными словами – ты боишься, – глаза Джейаны сузились, однако Иван лишь небрежно усмехнулся.
