Кто-то похлопал её по плечу сзади. От испуга она взвизгнула и обернулась. Это был всего лишь молодой парень с большими выразительными глазами, настолько тёмными, что в них не отражался свет. Он был чуть старше Азалии или просто выглядел так из-за неухоженного вида.
– Аааа, ты, должно быть, в магазин? – спросил он – Подожди чуть-чуть, мастер скоро откроет. Только надо убрать у входа. Ты ведь подождёшь?
Его волосы были запутаны, а на лице красовались несколько царапин.
Незнакомец взял метлу, что лежала в куче листьев, и начал всё заново сгребать.
– Что, разве не големы убирают улицы? – удивилась Азалия, когда парень внезапно начал насвистывать её любимую мелодию, чем снова удивил девушку.
«Странно, мне казалось, эти ноты сами пришли мне в голову… Может, даже я сама её сочинила, когда была ребенком. Ведь это фантазия, навеянная моей мастерской. Ну… Я так считала», – думала она. Иногда Азалии казалось, будто что-то в мастерской говорило с ней.
– Мастера приказали големам обходить мой магазин стороной, – пояснил незнакомец.
– Так это ваш магазин? Вы мастер этого магазина?
– Хм, и действительно… Выходит так. Не мудрено и запамятовать, когда для других ты не отличаешься от голема и метёшь улицы. Ведь так? – незнакомец улыбнулся. – И зачем они всё это бросают? Этот мусор ведь никого не радует.
Среди листвы огнедикуса Азалия заметила угрожающие записки. Но странный человек поспешил всё спалить заклинанием.
– Я покажу тебе свой магазин. Многие думают, что он причина этих угроз. Посмотрим, что решишь ты, – улыбнулся незнакомец, открывая дверь.
Азалия перешагнула через порог. Помимо деталей, лежащих на подушечках, комнату украшал механический монстр, висящий под потолком: не птица, не дракон, и даже не виверна… Что-то диковинное.
На стенах висели карты воздухоплавателей и карты земель неразумных.
– Невероятно! – Азалия обвела всё взглядом, пока юный мастер что-то проверял на полках. – Кто сделал всё это? Это просто восхитительная работа. Тот, кто всё это сделал, берет учеников? Я хочу пойти к нему в подмастерье.
Парень улыбнулся слегка и продолжил свое дело.
– Странная ты. Говоришь комплименты незнакомцу, даже не зная, что в этот момент расхваливаешь того, кто перед тобой. Думаю, мы с тобой поладим. А на счет ученичества хорошенько подумай. Идти к незнакомцу в ученицы порой опасно.
– Вы… странный… странный, но удивительный, – прошептала Азалия, беря в руку одну из крохотных шестерёнок. – Они великолепны.
Она взглянула на парня, который задумчиво перекладывал с подушки на подушку крохотные запчасти, лежавшие на витрине. Он достал небольшой лунный календарь. Выругался и стал разглядывать товар внимательней.
– Зачем ты выдумала эти имена, дочь? Моя мать ни разу не говорила мне о своём прошлом, ни о своей матери, ни о своём отце, – сказал Андар, попыхивая трубкой. – И что такое эти все ваши «детали» и «големы»? Это похоже на магический жаргон. Где ты набралась этого?
А вот Лирмас, похоже, заинтересовался.
– А кто этот юноша из мастерской? – спросил он. – Он как-то связан с твоим загадочным Кейлом? Я прав?
Линда улыбнулась и продолжила рассказ.
Чем больше Азалия смотрела на работы этого незнакомца, тем больше восхищалась. Никого талантливей она не знала. Работы незнакомца ей напомнили чем-то работы отца. Но они были в разы легче и красивей. Так что отец стал в её глазах вторым по величине мастером, после этого парня.
– Когда-нибудь я облечу весь мир. Не составишь мне компанию? – сказал внезапно парень, делая пометки на одной из карт.
Загадочность этого парня заставляла обдумать Азалию всё хорошенько.
Она почти ничего не теряла. В семье она не чувствовала себя нужной. Её лавочка не приносила больших денег. Она почти висела на шее у матери, хотя пыталась быть независимой. Чем она лучше отца? Сэфэ шутит: «Вот выскочишь замуж…» За кого? Азалия – по всем меркам серая мышка. Ни одного жениха не наблюдалось и, казалось, не предвидится.
Но сказать «да» Азалия тоже не могла. Она была не из тех бесшабашных, кто кидается в приключения, как только появится такая возможность. Девушка не чувствовала себя героиней романов. На самом деле она почти не верила, что могла кому-то понравиться. И что ей оставалось? Стоять и смотреть на парня, открывая и закрывая рот.
Незнакомец засмеялся, пытаясь прикрыть пальцем морщинки на носу. Его смех был глубоким, раскатистым и таким теплым, что девушка успокоилась.
– Я понимаю, довериться незнакомцу сложно. И не всегда безопасно. Не могу утверждать наверняка, что я тот самый хороший первый встречный. Но однозначно скажу – неплохой, и, надеюсь, смогу тебя в этом убедить.
Азалия почувствовала в парне что-то знакомое. Такое чувство защищённости было у неё лишь в её мастерской. Тогда она поняла: он тот, кто примет её такой, какая она есть.
Азалия села на кресло за кофейным столиком и увидела на столе письмо с королевской печатью.
– Фу… Мусор! – резким жестом парень скинул письмо со стола, сбивая и чашки. Те чашки упали и разлетелись на мелкие кусочки. – Это не то, что следует видеть.
