Когда Рейнольдс ушла, он дал Гвоздарю канистру с маслом и распылитель. Гвоздарь накинул лямки на плечи, и Узел показал ему, как смазывать шестерни, выдвигающие подводные крылья. Показал на огромные зубчатые колеса, больше метра в диаметре.
– Каждую шестерню чистишь, потом смазываешь. Тщательно. Чтобы никакой ржавчины не было. Но не возись слишком долго. Капитан знает, что мы работаем с ними, поэтому уже включены предохранители.
Узел показал на рычаги и светодиодные индикаторы рядом с шестернями.
– Технически никто не сможет выпустить подводные крылья, пока мы их заблокировали, но…
Он пожал плечами.
– Бывает всякое. Видел, как матросы без рук оставались, если кто-то забывал проверить блокировку, так что, если даже и знаешь, что никто не должен включить механизм выпуска, не зевай.
Гвоздарь оглядел огромные механизмы. Тускло поблескивали зубья огромных шестерен, будто так и ждавшие, как бы вцепиться в него.
– Серьезное дело, а?
– Подводные крылья выпускаются очень быстро. Не успеешь среагировать и отпрыгнуть. Шестерни начинают вертеться, затягивая даже с небольшого расстояния. Давление между ними в тысячи фунтов. Если попадешься, превратишься в фарш.
– Чудесно.
– Ты хотел работы, – спокойно глядя на него, ответил Узел. – Вот та, что у меня есть.
Гвоздарь осознал. Полез вниз, между шестернями. Узел поглядел на него.
– Еще надо смазать тормозные клапаны лебедки моноволокна.
– Это которые? – спросил Гвоздарь, оборачиваясь.
– На которых написано, – раздраженно ответил получеловек. Махнул рукой на заляпанные маслом таблички, закрепленные над разными частями системы.
Гвоздарь поглядел на надписи, ничего в них не понимая. Потом на получеловека.
– Хорошо, сделаю.
Получеловек с сомнением поглядел на него.
– Читать не умеешь?
– Попытаюсь разобраться. Цифры знаю. Буквы запомню.
Узел раздраженно выдохнул.
– Твою компанию, что сломом кораблей занимается, есть за что спросить, – сказал он, качая головой. – Значит, придется тебе учиться.
– Это так сложно? – спросил Гвоздарь. – Просто покажи, что смазать. Я запомню. Если я в состоянии запомнить квоту, то и это запомню.
Узел поглядел на него с отвращением.
– Если не умеешь читать, с тебя толку не будет, – сказал он, махнув рукой на рычаги. – Как ты разберешься, какой из них отключает механизмы, а какой даст тебе проверить качество смазки? Как разберешься, какой приводит систему в действие, какой – выпускает крылья?
Узел перекинул рычаг и нажал кнопку. Протянул руку и выдернул Гвоздаря наружу.
– Поберегись!
Загорелся красный огонек, и Узел дернул другой рычаг. Шестерни с визгом сдвинулись с места и раскрутились с бешеной скоростью. Дунуло воздухом, пахнущим маслом, шестерни раскрутились до полной скорости. Все пространство в люке превратилось в водоворот из крутящихся шестерен, которые, казалось, только и хотели втянуть Гвоздаря внутрь. Если бы он остался внизу, то от него бы только брызги остались. У Гвоздаря мурашки по коже пошли, когда он осознал, какую работу ему Рейнольдс нашла.
– И как ты собираешься узнать, что именно делать? – крикнул Узел сквозь грохот и скрип шестерен. – Как узнаешь, как это остановить?
Ткнул другую кнопку, и механизмы начали останавливаться. Вращение замедлилось, а потом и прекратилось плавно. Воцарилась тишина.
– Мне нужен тот, кто не ошибется, кому не оторвет руку только потому, что он нажал не ту кнопку, – прорычал Узел. – Скажу Рейнольдс, что ты не подходишь.
– Погоди! – крикнул Гвоздарь. – Может, просто меня научишь? Выучу все, что скажешь, только Рейнольдс не говори. Не выкидывай меня из команды, когда я и попробовать-то не успел.
Узел оглядел его желтыми собачьими глазами.
– Хочешь, чтобы я что-то скрыл от хозяина?
– Нет, – дрожащим голосом ответил Гвоздарь, вдруг поняв, что он только что сказал получеловеку. – Просто хотел сказать, что научусь всему, что ты скажешь. Дай только шанс. Пожалуйста.
Откинув голову, Узел улыбнулся.
– Поглядим, не разойдутся ли слова с делом, – ответил он.
– Значит, не скажешь?
Узел рассмеялся, тихо и с рычанием.
– О нет. У нас тут никаких секретов нет. Но, может, старший помощник Рейнольдс даст тебе испытательный срок… в расчете на твою сознательность.
– Я осознаю это. Верь мне.
В полумраке блеснули острые зубы Узла.
– Такое удовольствие, видеть в молодых тягу к знаниям, – сказал он.
Удача пришла на восьмой день. Появился «Луч», со стороны Флориды. Корабль шел в Атлантику. Новость разнеслась по кораблю, как молния. Все выскочили на палубу. Капитан Кэндлесс позволил себе улыбнуться, довольный доставшейся им удаче.
– «Луч», – сказал он. – И вовсе не «Полярная звезда».
Гвоздарь тоже почувствовал облегчение. Вгляделся в горизонт, пытаясь найти там точку, корабль, на котором везли Везучую Девочку, но не смог. Капитан с ухмылкой поглядел на него. Повел в рубку, где находились дальномер и оптическая система. Включил увеличение. Вместо размытого горизонта Гвоздарь увидел корабль. Нос, корма, пятна лиц на палубе. И все это – с расстояния в пятнадцать миль. Он глядел на все это в восхищении.
