– Мои люди. Да, разрушители кораблей любят, когда им улыбнется удача. Мало на что еще можно надеяться, работая на сломе.
– А опыт? Упорный труд?
Гвоздарь рассмеялся.
– Это да. Но на них далеко не уедешь. Посмотри на себя. У тебя богаческий корабль, богаческая жизнь.
– Я много и тяжело работал, чтобы иметь это.
– Все равно, ты родился богачом, – возразил Гвоздарь. – Мама Пимы в тысячу раз больше тебя работала, но она никогда не будет жить так роскошно, как ты на этом корабле.
Он пожал плечами.
– Если это не значит родиться везучим, то я не знаю, как еще это назвать.
Капитан хотел ответить, но промолчал и коротко кивнул.
– Видимо, та скверная удача, что у нас, для тебя все равно хороша.
– Пока что вы живы, – ответил Гвоздарь. – Это главное.
– Ну, это, я пока что не собираюсь умирать.
– Никто не собирается.
Капитан ухмыльнулся.
– Да у меня теперь настоящий оракул есть, – сказал он. – Надо будет попросить тебя время от времени бросать кости. В свою очередь у меня есть свое предсказание, насчет того, что пока что я тебя оставлю здесь.
Он оглядел Гвоздаря.
– Надо будет тебя отмыть, нормально одеть и хорошо накормить, – добавил он, выводя Гвоздаря в узкий коридор. – А потом поглядим, сможешь ли ты научиться стрелять из пистолета.
– Да ну? – переспросил Гвоздарь, с трудом скрывая воодушевление.
– В одном твой Тул, получеловек, был прав. Если мы хотим вернуть мисс Ниту, то впереди бой. Люди Пайса так просто ее не отдадут.
– Думаешь, сможем их победить?
– Безусловно. Пайс застал нас врасплох, но мы больше не станем делать ошибки, недооценивая его.
Он похлопал Гвоздаря по плечу.
– Немного везения, и мы быстро вернем мисс Ниту, в целости и сохранности.
Корабль выходил в открытое море, покидая залив, и вокруг него бурлили волны. Гвоздарь с трудом стоял в коридоре, пытаясь удержать равновесие. Капитан поглядел на него.
– Скоро научишься стоять как надо, не беспокойся. А когда встанем на подводные крылья, корабль качать почти не будет.
Гвоздарь вовсе не был уверен в этом. Палуба под ногами дернулась, и он врезался в стену. Капитан с улыбкой поглядел на него, а потом уверенно зашагал по коридору, не обращая внимания на качку.
Гвоздарь с трудом пошел следом.
– Капитан? – откликнул он.
Капитан обернулся.
– Этот ваш Пайс, может, и скверный, но нельзя недооценивать моего отца. Он, может, и выглядит, как я, тощий и изможденный, но он смертельно опасен. Если не будете с ним осторожны, прибьет, как тараканов.
Капитан кивнул.
– Я бы не стал так беспокоиться. Если люди Пайса еще меня не убили, то и твоему отцу не удастся.
Он вывел Гвоздаря на палубу.
Ветер обдал лицо. Солнце подымалось выше, заливая океан золотым светом. «Бесстрашный» рассекал сверкающие волны, все дальше уходя в открытое море.
На охоту.
От носа «Бесстрашного» взметнулась белая пена, и Гвоздаря окатило холодными брызгами. Радостно завопив, он перегнулся через рейлинг и крепко вцепился в него. Корабль вошел носом в следующую волну и снова поднял нос к небу.
То, что на горизонте казалось гладким и спокойным, на носу «Бесстрашного» оказывалось настоящим приключением. Навстречу шли волны, огромные, рассыпающие тучи брызг, когда легкий корпус корабля прорезал их. Моряки работали, перекликаясь, жарило солнце. Они управляли парусами, тренировались в боевых навыках и чистили палубу, готовясь к бою, который, как они надеялись, был близок.
«Бесстрашный» курсировал в паре миль от Орлеана, в надежде найти своего потенциального противника. Все надеялись, что Ниту держат на «Луче». «Бесстрашный» превосходил этот корабль более чем. А вот «Полярной звезды» все побаивались. Даже капитан не скрывал беспокойства. Кэндлесс был хорошим капитаном и не выказывал страха, но Гвоздарь видел, как каменело его лицо при одном упоминании этой шхуны, предназначенной для кругосветных путешествий. Понимая, что тогда бой будет неравным.
– Быстрая, и с зубками, – ответила Рейнольдс, когда Гвоздарь спросил ее про «Полярную звезду». – Бронированный корпус, ракеты и торпеды, которыми она нас может в клочья разнести так, что мы даже богу помолиться не успеем.
Объяснила, что «Полярная звезда», конечно, торговое судно, но хорошо вооруженное, чтобы противостоять сибирским и эскимосским пиратам по дороге в Японию через Северный полюс. Пираты были злейшими врагами торговых кораблей. Они безжалостно топили суда вместе с грузом в отместку за то, что с началом глобального потепления затопило их исконные земли. Белых медведей теперь там не было, и тюленей осталось мало, но с открытием морского пути появилась новая жирная добыча – торговцы с севера, коротким путем идущие в Европу, Россию и Японию и дальше, в Тихий океан. Это произошло, когда растаяли льды на Северном полюсе. Люди в Сибири и на Аляске внезапно стали морскими народами. Охотились за новой добычей точно так же, как в прошлом охотились во льдах на медведей и тюленей. И аппетит у них был ненасытный.
«Полярная звезда» была кораблем, который с радостью бросался в такие бои, иногда даже выманивая пиратов на себя.
