Изибель стояла у настежь распахнутой входной двери. Снаружи дул промозглый ветер, а клочья разорванных им облаков напоминали длинные ленты. Сквозь них проглядывало солнце, лучи которого оставляли на мраморном полу лужицы света.
Изибель вышла на крыльцо первой, и ее волосы засияли на солнце подобно лезвию клинка. Ей даже не нужно было надевать броню, чтобы производить впечатление яростной воительницы, или брать в руки меч, чтобы внушать всем страх. И того и другого она могла добиться одним лишь взглядом.
Все остальные последовали за правительницей и ступили на площадку перед воротами, с которой открывался вид на весь город и на долину за его пределами. Холмы по-прежнему окутывал туман, сокращая видимость всего до нескольких миль.
Внезапно ворота распахнулись, и в них ворвались двое стражников. Они бежали так быстро, что человеческому глазу было тяжело отследить их движения. В то же мгновение по городу пронесся рев охотничьего рога. Эндри и Корэйн подпрыгнули на месте и, не раздумывая, бросились друг к другу.
Их руки соприкоснулись, и Эндри вздрогнул еще раз, превратившись в комок нервов.
– Миледи, разведчики, – сказал один из новоприбывших стражников, упав на одно колено перед правительницей Айоны.
Изибель взмахнула ветвью, приказывая ему молчать. Она осмотрела долину, находившуюся за пределами серых стен и башен Айоны, а затем устремила взгляд на юг – туда, где среди тумана виднелась зеркальная поверхность Лохлары, Рассветного озера.
Она прищурила глаза и нахмурилась.
Ни Эндри, ни Корэйн не знали, что она пытается рассмотреть: их смертные глаза были бессильны против завесы тумана. Эндри взглянул на Вальнира, потом на Эйду и Дириана. Хотя они тоже выглядели бесстрастными, их лица были не столь непроницаемы, как у Изибель, которая всегда оставалась отстраненой и бесчувственной, словно звезда.
Эйда выпрямилась во весь свой грозный рост и сжала рукой плечо сына. Глаза Дириана округлились, но на этот раз от страха.
По спине Эндри пробежали мурашки.
Похожий на ястреба Вальнир всматривался в туман, мрачно поджав губы. Он потянулся рукой к луку, висевшему за плечом, и коснулся его древка, словно это была икона или божественная реликвия.
– Может быть, кто-нибудь скажет нам, что происходит? – взорвалась Корэйн. – Или мы должны угадать?
На лице Изибель промелькнула тень раздражения. Она посмотрела на Корэйн с таким видом, словно только что заметила ее присутствие.
– Армия смертных движется на север, – мягко сказала она. Ее голос не звенел от страха, но в нем также не слышалось ноток храбрости. На лице застыло каменное выражение. – В сторону Айоны.
Эндри почувствовал, как его ужас отступает, резко сменяясь гневом. Он сжал руку в кулак, отчетливо ощущая вес меча и топора, висевших на поясе. Он мысленно порадовался тому, что оружие было при нем – особенно в такой момент. «Древние понапрасну потратили тот крошечный запас времени, который у нас был для подготовки, и теперь нам придется расплачиваться за это», – подумал он, кипя от гнева.
Лицо Корэйн рядом с ним раскраснелось от ярости. Ее губа дрожала.
Эндри повернулся спиной к Изибель и взял Корэйн за руку.
– Мы успеем убежать, – сказал он со всей твердостью, на которую был способен. – Я вытащу тебя отсюда, обещаю.
К его удивлению, Корэйн не сдвинулась с места. Она смотрела прямо Изибель в глаза. Повисла тишина – напряженная, словно натянутая струна.
– Сколько солдат в армии? – наконец спросила Корэйн хриплым голосом.
– Нам нужно бежать, – прошипел Эндри. Черные волосы Корэйн пошевелились от его дыхания.
Однако Корэйн лишь отмахнулась от него.
– Сколько там солдат, Изибель из Айоны? – прорычала она. – Сколько нужно смертных, чтобы Древние испугались настолько, чтобы отказаться вступить в войну?
Глаза правительницы широко распахнулись, но она ничего не ответила.
– Могу предположить, что их около десяти тысяч, – раздался низкий голос Вальнира.
«Десять тысяч, – растерянно подумал Эндри, пытаясь сделать какие-то выводы. – Слишком мало для великой армии Эриды. Возможно, это только авангард. Или первая волна».
– Большинство из них пехота, но я вижу около тысячи всадников. – Вальнир прищурился, вглядываясь в туман, стиснув зубы. – И где-то около двадцати слонов.
– Слонов?! – воскликнула Корэйн, обернувшись к Эндри. Казалось, она боится поверить охватившей ее радости.
Эндри испытывал то же самое. Когда он посмотрел на Корэйн, его голова закружилась, а стук сердца стал походить на барабанную дробь.
– В галлийской армии нет слонов, – выдохнул он.
Корэйн расплылась в улыбке. А потом рассмеялась – да так заразительно, что вскоре к ней присоединился и Эндри. Они обмякли в объятиях друг друга, дрожа от облегчения.
Дириан, все еще прижимающийся к матери, удивленно ахнул.
– Слоны, – очарованно прошептал он.
– Что за армия приближается к моему поселению? – сквозь их смех прорезался голос Изибель.
Корэйн устремила на нее пронзительный взгляд.
– Вам придется выйти наружу, чтобы это выяснить.
