– Ты похож на отца, – внезапно сказала она, отвлекая Дома от мыслей о предстоящем бое.
Он озадаченно моргнул, не решаясь обернуться к ней и тем самым нарушить построение.
Правительница Айоны приняла его молчание как знак того, что можно продолжить.
– Он вел сородичей на битву с Древним Драконом так же, как ты ведешь войско сегодня.
«И он погиб», – подумал Дом, чувствуя, как сжимается сердце.
Топот копыт становился все громче, и Изибель понизила голос:
– Он бы гордился тобой. И твоя мать тоже.
Как бы Дом ни пытался, он не мог представить родителей. Воспоминание было слишком туманным, а нынешняя ситуация – слишком напряженной. У него в сознании мелькали лишь золотистые волосы, зеленые глаза, и ничего больше.
Изибель по-прежнему твердо держала пику, но позволила себе на мгновение опустить свободную руку и дотронуться до его плеча.
– Я тоже тобой горжусь. Независимо от того, что случится сегодня.
Дом почувствовал, как капля какой-то влаги скользнула по щеке и задержалась на подбородке, щекоча кожу. И все же он не сдвинулся с места, заставив себя не думать об этом ощущении.
Глубоко в душе он не мог простить Изибель. Ее бездействие стоило им жизни Рии и бесчисленного множества других невинных жертв. Ее нерешительность сделала их уязвимыми. Ее трусость могла обречь весь Вард на погибель. Гнев Дома полыхал, служа топливом для боевого духа, в котором он так отчаянно нуждался, но его ярость тем не менее потихоньку теряла свою силу.
– За Рию, – прошептал он. Это единственный ответ, который он мог дать Изибель.
Хотя он не видел лица правительницы Айоны, он услышал, как у нее перехватило дыхание от боли.
У них не оставалось больше времени на скорбь и сожаления. Весь их мир сжался до поля боя, галлийских легионов и красного неба.
Авангард галлийской армии на противоположном конце поля разрастался все сильнее по мере того, как новые отряды добирались до дна долины. Легионы Эриды были настоящим войском, а не сборищем мертвецов или кучкой ленивых городских стражников. Они состояли из хорошо обученных солдат, прошедших суровые тренировки и готовых к сражениям, и представляли собой самое грозное оружие, какое только мог создать Галланд. Чтобы это понять, Дому достаточно было увидеть их движения и плотный, ровный строй кавалерийских лошадей.
Галлийцы все продвигались вперед, и через некоторое время Дом смог рассмотреть каждого коня по отдельности. Они скакали рысью, чтобы сохранить силы для последнего рывка. Потом Древний окинул взглядом линию зеленых флагов и стальных доспехов, пытаясь различить среди них кроваво-красное пятно. Но на передней линии войска стояли лишь тяжеловооруженные рыцари с зажатыми под мышками копьями.
Дом мысленно выругался и снова взглянул на дракона, парившего над основной частью войска Эриды.
«Разумеется, они не станут рисковать жизнями, выходя на передовую, – с горечью подумал он, представляя Таристана и Ронина. – Они останутся в тылу, под защитой дракона, пока смертные солдаты Эриды примут основной удар на себя».
Хотя галлийские солдаты, надвигавшиеся на него стальной стеной, были врагами, Дом все-таки испытывал к ним жалость. Они не знали, зачем идут в бой, не понимали, что сражаются только для того, чтобы обречь свой собственный мир на гибель.
«А быть может, – мрачно подумал Дом, – у них изначально не было выбора».
– Держите строй, – выкрикнул Дом. – Мы сломим их быстрее, чем они нас.
Он вспомнил, как Эндри рассказывал ему о тактике сражения. «Галлийские военачальники делают ставку на быструю атаку, рассчитывая, что кавалерия сметет переднюю линию вражеской армии, – говорил он, водя пальцем по карте, разложенной на библиотечном столе. – Мы можем задержать их с помощью заграждения из пик, но для этого понадобится мощь Древних воинов. Тогда галлийцы врежутся в преграду, как в крепостную стену».
Дом сжал пику в руке, уперев ее в плечо так, чтобы еще больше усилить хватку. Он надеялся, что Эндри не ошибся.
Галлийские боевые рога взревели, призывая воинов к действию. Рыцари отреагировали мгновенно и тут же пришпорили лошадей. Каждый из них взял копье наперевес, второй рукой сжимая поводья.
Бесконечные ряды войска Галланда озарял красный свет.
Они были все ближе. Дом чувствовал, как земля под его ногами дрожит из-за веса многих сотен лошадей. Он слышал боевой клич рыцарей, фырканье их коней, звон сбруи, рев боевых рогов и бряцанье оружия. А также непрекращающееся, назойливое хлопанье драконьих крыльев.
Воздух раскалился и наполнился запахом дыма.
Солнце клонилось к закату, постепенно скрываясь за горами. На долину спускались первые тени, которые казались еще одной армией.
– Мы сломим их быстрее, чем они нас, – снова прорычал он.
Видэры издали победный клич на древнем языке давно утраченного мира. Даже Изибель закричала вместе с ними, и воздух запульсировал от ее силы.
Дом услышал, как тысяча стрелков за их спинами натягивает тетиву луков. Он взмолился всем богам Варда и Утраченного Глориана, чтобы все эти стрелы нашли свою цель.
