Дракон пролетел над городом по жуткой дуге, изрыгая языки пламени. Стены охватила лента огня, не щадившая ни камень, ни Древних воинов. Воздух наполнился криками и свистом стрел – это сотня защитников города натянула тетиву луков и выстрелила, пытаясь отогнать прочь кружившее над Айоной чудовище. Большинство стрел отскочило от драгоценной чешуи. Их явно было недостаточно, чтобы справиться с обезумевшим от ярости драконом, который к тому же находился во власти Того, Кто Ждет.
Затем монстр повернулся к Тиарме.
Несмотря на поток неистового ветра, старая ведьма стояла не шевелясь. Корэйн даже показалось, что Вальтик стала выше, чем обычно. Она прищурила невероятные голубые глаза, которые тем не менее не потеряли ни своей яркости, ни силы.
Наоборот, их сияние стало еще более ослепительным и устрашающим.
– Вальтик, – снова позвала Корэйн, но ее слабый голос затерялся в хаосе звуков.
«Лаванда. Снег».
Мысли Корэйн путались, но она не отводила взгляда от маленькой ведьмы, напоминавшей одинокое дерево перед лицом губительного шторма.
«Мне знакомы эти глаза», – внезапно поняла она, и у нее в голове пронеслась череда образов. На нее обрушились воспоминания о Вальтик: ее хихиканье, рифмованные ответы, рассыпанные у босых ног кости. Затем в сознании всплыли другие глаза, которые ничем не отличались от глаз Вальтик и сияли тем же невероятным голубым огнем.
Эти глаза принадлежали пожилому мужчине с неровной походкой и добрым сердцем. Старому, незаметному, усталому моряку, обреченному гоняться за пиратской дочерью.
– Кастио, – сказала она так тихо, что ее слова невозможно было уловить.
И все же Вальтик их услышала.
Ее волосы по-прежнему развевались на ветру, но она перевела взгляд на Корэйн. И подмигнула ей.
Взмахнув гигантскими крыльями, дракон поднялся еще на сотню футов, и его тень накрыла площадку перед замком. Он ударил крыльями еще раз, обрушив на них очередной поток жаркого воздуха. Корэйн повалилась на спину, как черепаха на панцирь. Тяжелая броня придавливала ее к земле и не давала подняться на ноги. Она закашлялась, изо всех сил стараясь удерживать глаза открытыми.
Над ее головой расстилалось красное небо, по которому кружил дракон.
Корэйн не нужно было проходить через Веретено, чтобы увидеть кромешный ад, созданный Тем, Кто Ждет.
«Я уже и так здесь».
В следующее мгновение ее тело заскользило по каменным плитам. Кто-то тащил ее к замку, словно мешок с грязным бельем.
Вальтик не сдвинулась с места, и ее силуэт выделялся на фоне клубов дыма.
– Боги Асандера свои слова сказали, и отзвук их утих, – пропела старая ведьма, подняв руку к дракону.
Чудовище издало душераздирающий крик. Корэйн показалось, что от этого оглушительного звука вот-вот треснут даже каменные плиты площадки. Она из последних сил потянулась к старой женщине, как будто хотела схватить Вальтик. Или Кастио. Или того, кем на самом деле была эта костяная ведьма.
Но ее пальцы сжали лишь задымленный воздух из-за раскаленных углей, которые сыпались дождем с драгоценной чешуи дракона.
Монстр разверзнул челюсти, и из его пасти вырывались волны безжалостного пламени. Корэйн знала, что случится дальше.
Вальтик твердо стояла на месте.
– Теперь боги Варда ответят на них.
Весь мир замер, и в пасти дракона расцвел цветок пламени. Чудовище расправило крылья и бросилось вниз. Старая ведьма, подняв голову к небу, уже поджидала его. Она вытянула руки по сторонам, повернув их ладонями вверх, словно собиралась просто-напросто взять и поймать драконий огонь.
Корэйн хотела зажмуриться, но не могла. Вместо этого она прищурилась, чтобы сквозь завесу дыма разглядеть происходящее.
Первый язык пламени лизнул лицо Вальтик. Затем огонь поглотил ее целиком, и Корэйн закричала.
Дракон взревел вместе с ней и резко изменил направление, хлопая крыльями, словно испуганная птица. Его глаза округлились, а языки пламени увеличились в размерах и засветились еще ярче. Красное сияние уступило место ослепительно-желтому, которое спустя мгновение стало обжигающе-белым.
А потом сделалось голубым, словно лед.
Из пламени, где еще недавно стояла Вальтик, вырвался второй дракон – бирюзово-голубого цвета, словно ледниковая вода. Его тело было покрыто не драгоценными камнями, а небольшими пластинами, напоминавшими рыбью чешую. Он изящно расправил крылья, кожа на которых походила на холодное зимнее небо. Они были красивы. И несли в себе смерть. Дракон согнул короткую шею и обнажил клыки. Он уступал Веретенному монстру размером, но превосходил его по маневренности, двигаясь со скоростью зимнего ветра.
Когда второй дракон распахнул глаза, Корэйн увидела, что его зрачки окружает знакомая яркая голубизна.
Демонический дракон издал пронзительный крик и прокрутился в воздухе, уклоняясь от челюстей голубого дракона. Тот тоже взревел и выплюнул стрелу кобальтового пламени, от которого исходил не жар, а обжигающий холод.
