Словно вызванный воспоминаниями, цыпленок Черт Побери зашевелился на орудийной башне. Он захлопал крыльями, надулся и .
Наковальня застыл в ужасе. ЭНП повернулся и посмотрел в его сторону.
Черт Побери продолжал . ЭНП исчез с горизонта.
Наковальня отключил пассивную оптику. Куда делся вражеский дроид? В другую ветвь Мира? Или сейчас возникнет рядом с Наковальней?
Наковальня просидел три тысячи секунд совершенно неподвижно и молча, ожидая. . Это было что-то . Ему никогда не приходилось сталкиваться с ним раньше. Возможно, это был странный побочный эффект вируса, который повредил часть его памяти.
Дождь начал барабанить по его .
ЭНПы не любили дождь. Дама “черт побери” думала, что, возможно, заряженные частицы от молний негативно взаимодействуют с частицами Эверетта. Какова бы ни была причина, военная машина пришельцев обычно перемещалась в более сухие места во время шторма.
Наковальня включил пассивную оптику. ЭНПа не было в поле его зрения. Наковальня осторожно включил свои детекторы Эверетта. Сканирование ничего не обнаружило.
Четыре громко закудахтал и отложил яйцо на башню Наковальни.
Наковальня предположил, что, покрытый птицами, в бесшумном режиме работы, он мог показаться ЭНПу останком. Возможно, это даже было одним из факторов логики протокола Наковальни. Ему все равно это не нравилось.
Текущий счетчик: День 400-й
. Наковальня остановился на лесистом холме, откуда открывался вид на широкую долину. Внизу на открытых полях паслись животные. Те, что поменьше, были пушистыми, . Более крупные существа были похожи на дойных коров с чрезмерно большим выменем. Оба вида, по-видимому, были одомашнены, поскольку были преимущественно белыми. , что могло указывать на отсутствие крупных хищников или воров.
На дальней стороне долины находилась деревня. За ней предгорья переходили в настоящие горы. Потоки воды разного объема низвергались с крутых скалистых утесов в небольшую, но бурную реку. Как и в любом другом поселении разветвленного мира, которое когда-либо видел Наковальня, деревня стояла прямо на руинах. Наковальня не знал, почему жители цеплялись за руины. Люди Наковальни, по крайней мере, могли использовать некоторые машины, найденные в Руинах; многие из его систем были вытащены непосредственно из заброшенных цитаделей. Жители деревни никогда не использовали технологии, спрятанные в древних зданиях, вместо этого они медленно разбирали руины на строительные материалы. Они думали, что зеленые кристаллические устройства хранения данных .
ЭНПов. Военные машины пришельцев опустошали деревни. Казалось, они считали всех жителей деревни ворами или большими сбежавшими лабораторными крысами. (Мопс утверждал, что были миры-ответвления, где жители были колониями говорящих мышей. Наковальня не был уверен, было ли это правдой, основываясь на реакции других людей, но если это было так, то точка зрения ЭНПов имела под собой какие-то основания.) Убив жителей деревни, ЭНПы наугад разбирали части деревни, прежде чем двигаться дальше.
Дым, казалось, , что никто из ЭНПов еще не нашел эту деревню. в коммуникаторе Наковальни указывала на то, что его люди тоже не пометили Руины.
Деревня располагалась на перекрестке двух древних магистралей из карбида кремния, но не было никаких признаков того, что жители деревни действительно использовали это очень прочное покрытие для перевозок на дальние расстояния. Дорожное полотно в некоторых местах было разрушено временем и просадкой грунта, но , чтобы быть случайными. Его медленно разбирали на строительные материалы.