Жители деревни построили лабиринт узких улочек с двух- и трехэтажными зданиями, которые имели общие стены. Большинство крыш были покрыты соломой, но на одной или двух было что-то вроде металлических листов, украденных из руин. Это был типичный дизайн для большинства миров. Природа катастрофы, уничтожившей древнюю цивилизацию, по-видимому, определила, насколько узкими будут улицы и характер укреплений. Этот мир, похоже, пережил апокалипсис, который привел к сокращению популяции гуманоидов и хищных животных. В деревне не было никаких защитных стен. Дома были слишком плотно построены, и от его телескопической оптики было мало толку. Ему нужно было подойти поближе.
Наковальня скатился с холма. Лес, судя по всему, активно пилили на дрова; все сухие ветки и деревья были убраны. Это облегчало навигацию, но означало, что он мог встретить деревенского жителя где угодно. Он не знал, как с ними взаимодействовать. Просмотрев свои немногие сохранившиеся воспоминания, он понял, что в прошлых миссиях улицы тоже были слишком узкими, чтобы его тело могло передвигаться по ним. Его танковое подразделение патрули за пределами периметра всех деревень, которые он мог вспомнить. Его общение с жителями деревни, казалось, ограничивалось тем, что он следил за тем, чтобы не задавить заблудившихся детей.
Там, где лес уступал место холмистым полям, Наковальня наткнулся на плотную полосу высоких зарослей кустарника. Он не мог видеть сквозь них с помощью обычной оптики, а продираться сквозь них было бы шумно и заметно. Он остановился, не доходя до густого кустарника. Он не хотел выбираться на открытое место, не зная, на что идет. Е. Наковальня выпустил свой самый маленький, Двенадцатый.
Черт Побери поймал крошечный беспилотник в воздухе.
— Черт Побери! — Наковальня поймал Черт Побери за ногу ремонтным манипулятором, когда куренок собирался удрать со своей добычей. — Брось ! Брось !
Двенадцатый , жалуясь на несправедливые отношения между подчиненными и начальниками.
Черт Побери пронзительно закричал, но не отпускал его, пока Наковальня не встряхнул его как следует, .
Двенадцатый полетел в сторону деревни, бормоча ругательства, о которых Наковальня и не подозревал, что он их знает.
По непонятным ему причинам Наковальня не стал стрелять в курицу. Возможно, потому, что не хотел, чтобы жители деревни узнали о его присутствии. Он выплеснул свое раздражение, швырнув курицу как можно дальше своим манипулятором. Черт Побери приземлился в густом кустарнике, практически невидимый. Глупый куренок.
Наковальня сосредоточился на данных, поступающих с его дрона.
Древние шоссе пересекались в центре деревни. Дорога, ведущая на север, обрывалась у мелкой реки. Казалось, что вода размыла карбид кремния и вызвала оползень, который .
Двенадцатый сообщил, что наземный радар в этом районе обнаружил крупную крепость в пределах горного хребта. Люди Наковальни кричали бы от радости, . Для Наковальни это было бесполезно: протокол запрещал ему напрямую взаимодействовать с инопланетными технологиями.
Двенадцатый не обнаружил никаких свидетельств того, что жители деревни имели доступ к Крепости. Не было никаких признаков того, что кто-то пытался расчистить вход в туннель после оползня. В деревне также не использовались какие-либо древние технологии. У жителей деревни были в основном железные инструменты и оружие.
Кроме крепости и дорог, которыми жители деревни не пользовались, в поселении не было ничего ценного. Их дома были построены из украденных кусков дорожного полотна, скрепленных каким-то раствором, а затем оштукатуренных. Двенадцатый сообщил, . Кроме прочных строительных материалов, украденных с шоссе, Руины не давали никаких реальных преимуществ.
Деревня, построенная Наковальней, была намного лучше. Ему просто хотелось бы знать, зачем он вообще ее построил.