Наковальня обдумывал варианты, когда Черт Побери начал ныть в густых кустах, куда его отшвырнул Наковальня. В кудахтанье Черт Побери было что-то пронзительное и тревожное, непохожее ни на один звук, который Наковальня когда-либо слышал от Черт Побери. Звук был такой, словно цыпленка поймал мелкий хищник.
Наковальня не хотел спасать цыпленка. . Однако какая-то внутренняя логика пометила Черт Побери как “команды”. Он не мог игнорировать основной протокол, который требовал от него спасать членов команды.
Он вперед, размышляя, как он собирается использовать жителей деревни для выбраковки своих кур, если ему нужно защитить животных. Возможно, давать птицам имена было ошибкой. . Он собирался использовать высокоточную стрельбу, которая гарантировала бы, что указанный член команды не пострадает от дружественного огня.
Он активировал все свои системы стрельбы, а затем отключил их. . Там, где пряталась тварь, схватившая Черт Побери, не появилось дымящейся дыры.
Черт Побери был пойман жителем деревни.
И не просто каким-то, а очень маленьким. Он был ненамного больше, чем Черт Побери, и едва мог удерживать вырывающуюся птицу. Если Наковальня не ошибался, то этот деревенский житель был ребенком. . Он был одет во что-то, что можно было назвать платьем, или мантией, или мешком с прорезями. Волосы в диком черном беспорядке.
Крики Черт Побери невозможно было игнорировать. Как спасти цыпленка, не причинив вреда ребенку?
Наковальня вытянул свои ремонтные манипуляторы, чтобы схватить Черт Побери за ноги. . Черт Побери пронзительно закричал, когда ребенок поднялся вместе с цыпленком. Потертая веревка была накрепко обвязана вокруг туловища и талии ребенка.
Ребенок .
Наковальня для пробы встряхнул веревку, надеясь, что она порвется; она не выглядела такой уж прочной. . . Наковальне пришлось бы отпустить Черт Побери и использовать оба манипулятора, чтобы разорвать веревку.
Наковальня опустил двух маленьких созданий на землю. Черт Побери , пытаясь убежать.
Ребенок продолжал смотреть на Наковальню широко раскрытыми глазами. Затем внезапно на его лице появилось выражение, которое люди Наковальни использовали для обозначения ликования.
Почему ребенок был счастлив? Был ли он на самом деле счастлив? Наковальня сделал паузу, чтобы воспроизвести события и проверить свои базы данных о поведении известных жителей деревни.
Ребенок бросился бежать и подгонял Черт Побери перед собой.
Наковальне пришлось назвать этого ребенка Черт Побери Вторым.
Кажется, Черт Побери Второго на самом деле звали Итма. Все взрослые жители деревни выкрикивали это слово, когда ребенок подбежал к ним, крича и таща за собой кудахчущего цыпленка. Это с“Черт Побери ”, . Каким-то образом взрослые не заметили появления Наковальни, несмотря на то, что Итма махал рукой и кричал. Или, может быть, из-за волнения Итмы взрослые были слишком отвлечены, чтобы увидеть надвигающийся на них танк.
В любом случае, Наковальня добрался до центра города незамеченным. Он изучил планировку с помощью своего дрона. Однако теперь, когда он видел все это в свою оптику, все казалось намного меньше. .
Одна из жительниц деревни, наконец, заметила Наковальню. Она испуганно вскрикнула и быстро юркнула в ближайшую хижину. Она захлопнула тяжелую дверь и с приглушенным лязгом задвинула засов. Раздался шквал визгов, хлопанье дверей и лязг засовов. Через несколько секунд улицы опустели, остались только Наковальня, Черт Побери и Итма.
Итма стоял с открытым ртом, удивленный реакцией взрослых на танк.