Не раздумывая, Валески протянул руку и открыл люк. Распахивание люка в боевой обстановке, особенно в такой сомнительной , означало, что ему предстоит .
Когда он встал на сиденье, приподнялся и высунулся из люка, его грудь оказалась на уровне кольца башни, и он встретился взглядом со все еще движущимся Красным-1. Валески поднял правую руку ладонью к Красному-1 в жесте “стоп”.
Красный-1 продолжал двигаться вперед.
, что было сигналом “ко мне”.
Красный-1 не остановился.
Разъяренный Валески и выбрался из люка.
— Командир танка спешивается. Прикройте меня, пока я буду двигаться.
— Сэр, подождите! Разве вы не должны…
Он отсоединил кабели связи шлема и кислородную систему. Прежде чем спуститься с башни на широкий передний скат “Аннигилятора”, он подсоединил кислородный шланг к маленькому аварийному баллончику, прикрепленному к его левому бедру. , Валески спрыгнул с корпуса и побежал к Красному-1. На Познани, где сила тяжести была меньше, чем на Земле, спринт дался ему легко, он по каменистой земле к медленно движущемуся танку. Независимый командирский обзорник следил за его движением, но стволы орудий не повернулись в его сторону. Он воспринял это как доброе предзнаменование. Чем ближе он подходил к танку, , в том числе многочисленные пробоины в корпусе и башне, он не был уверен, можно ли выжить при таких повреждениях. И все же он продолжал двигаться. Несмотря на то, что он видел, движение указывало на то, что танк жив, а это означало, что он не может сдаться. Пока была надежда, была причина продолжать идти.
У правой передней броневой панели Красного-1 , и забрался на корпус танка. Не колеблясь, он сделал два шага и забрался на башню, ожидая увидеть открытый командирский люк. Ничего не произошло. Он постоял там мгновение, озадаченный и сбитый с толку, прежде чем вытащить боевой нож из правого ботинка. Валески опустился на колени и повернул лезвие в руке рукоятью вниз. Он трижды постучал рукоятью ножа по вспомогательному люку.
Ответа не последовало.
Он снова постучал, на этот раз по . Вместо того, чтобы ждать, он повернулся к вспомогательному люку и открыл блок управления, расположенный непосредственно слева от него. Внутри был переключатель аварийного открывания. Он снял защитную крышку с рычага, взялся левой рукой за Т-образную рукоятку и потянул. Вспомогательный люк открылся настолько, что он смог просунуть под него палец, а затем и всю руку. Из трещины повалил клубящийся серо-белый дым, и в нос ему ударил отчетливый запах жженой резины и крови. Он встал и, собрав все свои силы, открыл тяжелый люк.
Под люком, возле механизма автоматического заряжания главного орудия, было небольшое пространство для его ног. Валески спустился в башню, окруженный густым едким дымом. Когда его глаза привыкли к полумраку, он увидел лампочек на местах командира и наводчика. В то время как двигатель “Аннигилятора” гудел от напряжения, остальные системы танка, казалось, были на грани отказа. В их тусклом свете он увидел, что лейтенант Джексон и ее стрелок, сержант Виау, были совершенно очевидно мертвы.
— Водитель! — крикнул он и выругался на себя. Он нашел панель связи, которая была намного меньше, чем на его командной панели, и подключился к запасному порту. — Кеннеди? Доклад экипажа?
Ответа не последовало.
— Интерфейс, это капитан Валески. Состояние экипажа?
Валески откинулся на спинку стула, оторвался от наполовину заполненного листа и повертел в руках карандаш. Он по привычке потянулся за пустой флягой и вздохнул. Разминая пальцы, он изучил то, что уже написал, и счел это приемлемым. Он рассказал правду и все, что было до этого момента. . Он снова наклонился вперед, но карандаш завис над бумагой. Валески закрыл глаза, сделал глубокий вдох через нос и попытался вспомнить, что именно произошло дальше.
В его шлеме раздавалось только ровное низкое жужжание. Он снова активировал переключатель передачи на боковой панели шлема.
— Интерфейс, это капитан Валески. Доложите.
Валески моргнул.
— Повторите еще раз?
— Что?… — Он покачал головой и подыскал нужные слова. — Каков твой статус?