Патч была в середине Красного взвода. Им предстояло разведать два туннеля, поэтому Красные направились к восточному входу, а Синий взвод — к западному. Лейтенант Флэгг назначил Патч к Красным и велел ей оставаться в хвосте отряда. В ее обязанности входило наблюдать за действиями противника и сообщать о них в штаб. Именно по этой причине ее прикрепили к взводу. Через пять минут Флэгг должен был последовать за ними со своим взводом, Зеленым, в то время как последний взвод, Черный, должен был сделать то же самое в противоположном туннеле.
Двигаясь, Патч внимательно следила за тем, чтобы не пропустить ни одного признака присутствия врага, но когда сержант Бродéн приказал остановиться, она повернулась, чтобы изучить стену туннеля. При ближайшем рассмотрении оказалось, что она слегка каменистая и не совсем гладкая. Она сняла перчатку и прикоснулась к поверхности. Она оказалась теплее, чем она ожидала. она опустилась на колени, чтобы проделать то же самое с полом туннеля.
— Что-то необычное, Эль-Ти[2]? — спросил Бродéн.
— Мы не просто на вершине фузита, мы в нем.
— Что? Каким образом?
— Видите это? — она указала на темную линию примерно в полуметре от пола. Ниже линии материал был иссиня-черным с легким блеском, выше линии оттенок становился более коричневым с тусклым отливом. — Эта линия — верхняя часть слоя фузита. Что бы ни использовали Энни для создания этих туннелей, они пробили их в фузите.
— Вы же не можете копать фузит, не так ли? Я имею в виду, что даже это большое месторождение можно отколоть только с краев. Эти туннели — шахты?
— Возможно. Это могут быть просто туннели, сделанные кем-то, кому все равно, через что он проходит.
— В любом случае, мне это не нравится. Враг, которого мы никогда не видели, войска, которые исчезают бесследно, а теперь еще и туннели, которые невозможно проложить. — Бродéн повысил голос, чтобы активировать сеть взвода. — Ваттана, Пандев. Займите точку[3], и не торопитесь. Красный отряд, выдвигаемся.
— Движение!
— Контакт!
— Оно движется быстро.
— А — а-а! — Крик оборвался почти сразу же, как начался.
— Меч, Панда, ! — Бродéн вызвал отряд по сети.
— Сер'нт, это Толстяк. Ваттана и Пандев были примерно в двадцати метрах от нас с Гекконом. Похоже, там есть поперечный туннель. Я увидел, как Меч шагнул вперед, и появилось темное пятно. Это Панда кричал, но он тоже исчез.
— Принято, Толстяк. Вы с Лиссардом стойте на месте. Не приближайтесь, не разбирайтесь. Подождите, пока я подойду. — Бродéн повернулся к Патч. — Иди за мной,
До места, где исчезла передовая группа, было почти сто метров. Когда Патч и сержант проходили мимо других членов взвода, он приказал им оставаться на месте и быть готовыми к любому звуку или движению. Когда они добрались до поперечного туннеля, температура воздуха заметно повысилась.
Патч положила руку в перчатке на стену на стыке двух туннелей и быстро отдернула ее.
— Горячо. Стены туннеля нагревают.
— Посмотри вниз. Везде фузит. Что бы ни прорыло этот туннель… — Бродéн сделал паузу. — Этот туннель прорыт прямо сквозь тугоплавкий металл. Кто это сделал?
— Навскидку, я бы сказала, что сделал враг.
— Да, что ж, эта мысль не наполняет меня радостью, лейтенант. — Сержант включил фонарь, установленный на его винтовке, и посветил им в обе стороны вдоль поперечного туннеля. Когда они покидали свои позиции в траншее, проход все еще был открыт небу, но теперь они спустились на несколько метров, и верх был полностью закрыт, блокируя весь свет, за исключением отражений с той стороны, откуда они пришли. — Там, на земле что-то есть.
Новый туннель был широк — по оценке Патч, достаточно широк даже для танка. Они вдвоем спустились в поперечный туннель — она чувствовала жар даже сквозь подошвы ботинок — и вернулись к тому месту, где первоначальный туннель продолжался с другой стороны.
Там было тело или, по крайней мере, его половина.
— Панда. Разрезан пополам, — заметил Бродéн.
Патч огляделась по сторонам, в обоих направлениях вдоль поперечного туннеля.
— И никаких признаков Меча. Был ли он в поперечном туннеле, когда это что-то появилось? То, что может разрезать, расплавить или
По коммуникатору раздался голос.
— Контакт! Движение на шесть часов.
— Двигайтесь, уйдите с его пути, — приказал Бродéн.
— Это Толстяк. Оно движется быстро, я не думаю, что у нас есть время и место чтобы уклониться, Сер'нт. — Когда связь прервалась, послышался звук выстрелов из энергетического и метательного оружия.
— Геккон вызывает Сабатон. Без шуток, сержант, оно даже не заметило нашего оружия, но, по-видимому, направлялось не к нам, а просто врезалось в стену туннеля и сделало свое дело. Скала просто расплавилась.
— На что это было похоже, рядовой?