Тупая боль пульсировала в виске. Мы обсуждали обеденный этикет уже целый час, и я был готов проткнуть Андреаса одной из его любимых вилок.
На прошлой неделе, после парламентского голосования, он официально переехал из дворца обратно в свой таунхаус, и мы изучали сервировку стола, сидя у него на кухне.
Я попросил его помочь мне освоить королевский образ жизни. Дипломатический протокол, высшее общество Эльдорры и так далее.
Я уже пожалел об этом, хотя мы даже не закончили первый урок.
Прежде чем я успел ответить, раздался дверной звонок, который спас Андреаса от смерти в результате удара столовым прибором.
– Изучай схему, – бросил он и пошел открывать дверь.
Боль в виске запульсировала сильнее. Надо было обратиться за помощью в офис дворцового протокола. Там сидели бесчувственные автоматы, но, по крайней мере, мне не приходилось постоянно бороться с желанием их убить.
Послышались слабые голоса и звук шагов.
– Рис?
Я поднял глаза и увидел в дверях Бриджит вместе с Бутом. Даже не знаю, кто удивился сильнее – она или я.
– Что ты здесь делаешь? – спросили мы хором.
– Кажется, я стал самым популярным человеком в семье. – Андреас обошел Бриджит. – Какая ирония.
Она подошла ко мне и быстро поцеловала, прежде чем бросить холодный взгляд на Андреаса.
– Ты самый популярный человек исключительно в своей голове.
Я не смог скрыть улыбки. Ехидная Бриджит – одна из моих любимых.
Андреас изогнул бровь:
– Тогда, может, объясните, что вы здесь делаете, ваше высочество? Я думал, ты слишком занята, чтобы меня навещать.
Хороший вопрос. Бриджит должна быть на совещании по поводу коронации.
– Встреча закончилась рано, и я решила зайти поблагодарить тебя. У меня не было возможности сказать это раньше, но я ценю, что ты помог Рису с Эрхоллом.
Вышло не слишком убедительно. Отношения Бриджит с Андреасом потеплели на несколько градусов с тех пор, как она узнала, что он пытался ей помочь своими дурацкими методами, но лучшими друзьями они никогда не станут. Они были слишком разными и имели довольно своеобразную историю отношений.
Губы Андреаса расплылись в коварной ухмылке.
– Не будь засранцем, – предупредил я.
– Я? Никогда, – протянул он, прежде чем повернуться к Бриджит. – Я ценю благодарность, дорогая кузина. Значит ли это, что в будущем ты должна мне услугу?
Она прищурилась:
– Даже не начинай.
Андреас пожал плечами:
– Попробовать стоило. Пока ты здесь, может, объяснишь своему парню, как все устроено. Я нарисовал идеальную схему, но, увы, этого недостаточно.
Замешательство Бриджит сменилось весельем, когда я объяснил ситуацию, не сводя взгляда с Андреаса.
– Он не разбирается в вилках, – сказал Андреас, когда я закончил. – Я пытаюсь его обучить. Только представь: есть спагетти вилкой для салата. – Он пренебрежительно фыркнул.
– Разбираюсь достаточно, чтобы тебя одной из них заколоть, – сказал я.
Бут фыркнул.
– Насилие – это единственный вопрос, над которым нам следует поработать. – Андреас допил виски и поставил бокал на столешницу. – Теперь ты встречаешься с принцессой. Ты не можешь ни с того ни с сего тыкать в людей вилками.
– О, я думаю, люди поймут, когда узнают, кто именно стал моей жертвой.
Бриджит рассмеялась.
– Забудь о нем, – сказала она мне. – Я тебе помогу.
Она повернулась к Буту:
– Я в порядке. Со мной Рис. Полагаю, ты хочешь посмотреть какой-нибудь футбольный матч?
Футбол – это когда мяч пинают, а не берут в руки, как в американском футболе. Одна из тысячи мелочей, к которой мне пришлось привыкать[13].
Бут просиял:
– Если вы не возражаете, ваше высочество.
Поскольку было поздно, а у Андреаса не было никаких продуктов, кроме молока и яиц, мы заказали еду навынос. Бут смотрел матч в кабинете, а Бриджит и Андреас спорили, как научить меня столовому этикету. В конце концов я освоился, и мы перешли к дворянским чинам. Их запомнить оказалось нетрудно. После королевской семьи высшее место занимают герцоги и герцогини, за ними следуют маркизы, графы и бароны. В Эльдорре была такая же иерархия, как в Британии.
– Возможно, из тебя все-таки выйдет хороший принц-консорт. – Андреас вытер рот салфеткой и посмотрел на часы. – Если позволите, меня ждет разговор со старым другом из Оксфорда. Не разнесите мне кухню.
– Рад слышать. Ты же знаешь, я живу ради твоего одобрения, – невозмутимо ответил я.
– Знаю. – Уходя, он хлопнул меня по плечу, и уровень моего раздражения вырос еще на одну ступень.
Не могу поверить, что у нас с этим парнем общая ДНК.
Когда я вновь повернулся к Бриджит, она безуспешно пыталась подавить улыбку.
– Что смешного?
– Вы с Андреасом. Цапаетесь, как мы с Ником. – Ее улыбка стала шире, когда она увидела непонимание на моем лице. – Вы ссоритесь, как братья.
Я ведь этого даже не осознавал. Я знал, что у нас с Андреасом общий отец, но ведь он мой
Откуда мне знать. Я всю жизнь был один… до нынешнего момента.
Сердце сжалось от странного чувства.
– Я еще не совсем ему доверяю, – признался я.
