И тут все проснулись — зал взорвался овациями. Лена пораженно наблюдала, как маги принимают похвалу, как им спешно подносят еду и вино. Сама Аурелия двинулась к ним.
— Прошу прощения, что прервала такой праздник… Но следует созвать собрание, — произнесла она, первые её слова так и сочились сарказмом. Она оглядела Лену и недовольно поджала губы.
— Верно. Но стоит дать людям отпраздновать и не привлекать внимания, — сказал Вейлор тихо.
Аурелия громко цокнула, но не перечила. От нее пахло гарью и железом. Лена склонила голову перед ней лишь бы не встречаться с золотыми глазами.
Дворец гудел от новостей, а Лена лишь радовалась, что на нее больше никто не смотрит.
Принц сдержал слово — как только гости напились и порядочно развеселились, чтобы не заметить пропажи наследного принца, он созвал экстренное собрание. Он решил, что Лена тоже должна присутствовать и ей пришлось под руку с Вейлором покинуть зал. Если кто и заметил их уход, то решил бы, что они просто решили уединиться…
— Итак, — Вейлор взмахнул рукой, зажигая свечи в небольшой гостевой комнате. Наступил почти интимный полумрак, разрушаемый лишь ярким светом порой выглядывающей из-за облаков луны.
Лена скромно присела на диван, надеясь, что сможет с ним слиться.
Сразу за ними зашел Эдгар Тиссей — он подарил принцессе еще несколько танцев и, убедившись, что она весело смеется со своими служанками, сбежал сюда. Властилион вальяжно зашел следом слегка шатающейся походкой — вряд ли он был пьян, скорее утомился весь вечер подпирать собою стены. Лена сглотнула, наблюдая, как мужчины занимают места как в шахматной партии — точно зная, где кто должен быть. Принц стоял по центру, рядом с Леной, а Эдгар по его правую руку за диваном. Властилион сразу расположился у окна, жадно вдыхая ночной воздух.
— Она не торопится хотя сама требовала собрание, — произнес Эдгар.
— Лишь испытывает меня, — раздраженно выдохнул принц.
Он выглядел напряженным после того, как Аурелия ворвалась во дворец. Если гости отнеслись к её появлению как к части праздничного шоу, продолжая предвкушать победу в войне, то Вейлор стал напоминать каменную глыбу. Они с Леной больше не танцевали, он лишь стоял и о чем-то думал, пропуская мимо ушей её редкую болтовню. Лена было рада — когда она стояла рядом с принцем никто, кроме разве что Александрит, не решался к ним подойти. И она могла спокойно крутить в руках бокал, мечтая, что скоро покинет это место…
Зачем Вейлор взял её с собой? Она совершенно не разбирается в политике и войне. Предел её возможностей — важно кивать, понимая лишь пару слов из сказанного.
Леди Аурелия появились спустя нескольких долгих минут. Непривычно было, что в обществе одетых с иголочки людей, Аурелия выглядела так неряшливо. Лена привыкла, что Аурелия выделялась — в первую очередь богатой одеждой.
Но сейчас магессе словно плевать, и она наслаждалась своим внешним видом — даже не потрудилась убрать грязь с камзола и сапог.
— Мой принц, — жеманно произнесла она и упала на диван напротив Лены. — Вы соизволили ко мне прислушаться.
— А вы за это время — изрядно выпить, — поморщился Вейлор.
— Я должна была смиренно дожидаться вашего решения, утопая в скуке? Лучше уж в вине. Должна же я была запить горе от того, что меня не пригласили на такой праздник…
Золотые глаза Аурелии впились в Лену. Та сжалась и руки непроизвольно зачесались. Она еще помнила, как магесса оставила на ней бледные шрамы, выделяющиеся на чуть загорелых руках. Аурелия будто тоже об этом вспомнила, подарив ей снисходительную улыбку.
— Вы выполняли важную миссию, — вступился Эдгар. — И как мы все наблюдали — исполнили весьма достойно.
— Ха! — Аурелия неожиданно издала лающий смешок. — Двадцать магов погибло, дорогой мой, прежде чем мы добрались до их логова. Еще пятеро погибли из-за чертовых ловушек…
— Ловушек? — нахмурился Вейлор. Лена удивилась, что он никак не отреагировал на количество погибших. С другой стороны, это война — возможно, погибло намного больше людей.
— Вы изучили то, что я принесла? — приподняла брови Аурелия.
Принц достал из кармана небольшую сферу. Сейчас она напоминала пустышку, достойной разве что игр с активным псом. Но Лена хорошо помнила её увеличенную версию — как она обрушилась совсем рядом с ней. Как искры вились по сфере, как лозы по стеблю. Знакомый треск еще стоял в ушах. Лена думала, что и не услышит его никогда, но тот день все изменил.
— Это образец, взятый из их лаборатории, — пояснила Аурелия. — Наши шпионы не врали, говоря о том, что Кадмус достигли успехов в своих идеях. Они создали эту дрянь…
Мурашки пробежали по спине, но Лена старалась не выдать своих мыслей. Она поделилась своими наблюдениями с принцем, пусть он сам решает, достойны ли остальные знать.
Она переглянулась с Вейлором, что лишь поджал губы.
— Творение магии без магии, — произнес Властилион. На него резко все обернулись — до этого он молчал, да и сейчас выглядел скучающе. — Интересно, где же Западная Империя нашла информацию об этой силе?
