Лена сжалась — она не любила вспоминать экзамен. Потом недолгие часы томления в тюрьме и Властилион, раскрывающий ей историю о Разрушителе Империй.
Он одержим этим. И искал её с самого начала.
— Откуда вы…
— Мой отец говорил на нем и творил страшные вещи одним словом, — Властилион выплюнул эти слова так, что Лена не удивилась бы вырвавшимися языкам пламени из его рта. — Мертвая библиотека хранила в себе его книги, хранила его язык,
— Ценой жизни Императора? — побледнела Лена.
— Я не знал, что так выйдет так, — пожал плечами Властилион.
Лена встревоженно опустила взгляд. Она уже поняла, что Властилион специально принес ту книгу на экзамен, чтобы поймать Разрушителя и она так легко попалась.
Хотя помнила надпись — не читать вслух…. И её ошибка стоила жизни.
Может, еще и не одной.
— А книги на этом языке… На мертвом языке, я могу на них взглянуть? — спросила Лена после томительных минут шуршания страниц и молчания.
— Нет, — громко прыснул Властилион. — Ты не получишь их, пока не докажешь, что на стороне Империи.
— Я стану Императрицей этой Империи, куда уж доказывать? — возмутилась Лена.
— Императрица — какое громкое слово. Не прыгай выше головы, если прыжок тебе не по зубам…
— Это была идея принца…
— И ты нарисовала себе сказку? — Властилион продолжал издеваться. — Он бы ни за что не взял тебя в жены, если бы не твой статус.
— Я это помню, — начала злится Лена.
— Твои уроки магии — думаешь, он это по доброте душевной организовал и оторвал меня от дел?
— Я знаю, что он хочет, чтобы я участвовала в войне! — воскликнула Лена — ей не нравилось, как упрямо Властилион хотел доказать, что она наивная дурочка.
— И что? Ты на это согласна?
Властилион выжидающее смотрел, как Лена не может подобрать слов.
Она сказала принцу, что все понимает. Но война — слово такое страшное и далекое от нее… Готова ли она защищать Империю, которая только недавно стала её домом? Готова ли она убивать людей только из-за чьих-то политический амбиций и не желании договориться?
Лена сжала руки, пальцы неприятно впились в ладони.
— Ты еще слишком юна, — произнес Властилион и Лена впервые услышала в его голосе нотки чего-то… доброго. Лена подняла голову, и маг быстро вернул себе грубый тон. — Не отвлекай меня глупыми вопросами, а работай. Тогда я пойму, что с тобой делать.
Оставалось лишь кивнуть и старательно вчитываться в очередные страницы, стараясь больше не о чем ни думать.
Уроки с Властилионом участились, но Лена с каждым разом понимала — маг ненавидит её и наслаждается ошибками, а на успехи поджимает губы, порой срывается. Может уйти и закончить урок, хлопнув дверью. Может не сдержать свою магию и подпалить стол.
Лена же определилась со своим мнением к пугающему мужчине — он бесит её до дрожи. Страх все чаще уходил на второй план. Властилион напоминал ей ребенка, чью истерику нельзя понять и невозможно успокоить. Она и не пыталась — лишь смотрела и старалась не попасться под руку.
Властилион любит напоминать, что она лишь птичка в клетке, в которую сама впорхнула.
А Лена убеждалась в том, что он прав.
Её окружала роскошь, но требования лишь росли. Принц дал ей допуск в библиотеку и Лена проводила там все время, когда была не на уроках магии. Лена знала, что леди Аурелия уехала и решила отложить свой план по её разоблачению — все равно её никто не слушает, а магия сама не подчинится. Газеты и слухи кричали о победах, разоблачениях, но почему-то принц не появлялся на людях и был вечно занят. Лена не видела его, но тревога ощущалась в воздухе. Скоро он придет и так и случилось.
Но началось все хорошо — ставший снова привычным Виктор решил устроить Лене отдых.
— Ух ты, — удивленно замерла Лена.
В небольшом садике её временного дворца, на лужайке, усыпанной маленькими белыми цветочками, был постелен плед. На тарелках закуски, фрукты и сладости, стоит поднос с прохладными напитками. Сегодня бушует солнце, Лена в легком платье, что неприятно липнет к телу. Она не понимала, как Виктор справляется в своем полном обмундировании и лишь маленькая струйка пота заметна на его лбу. Он с мягкой улыбкой предложил ей сесть.
— Я велел приготовить ваши любимые закуски и холодный морс. Сегодня хорошая погода, а вы всю неделю провели взаперти, — произнес он.
Стены были привычнее — никто не смотрел на Лену, перешептываясь.
— Спасибо большое… не стоило, — засмущалась Лена, присаживаясь.
Виктор лишь кивнул. Рядом кружили слуги — ей поспешили налить морса и устроить над головой зонт. Лена почти привыкла их не замечать, хоть порой и стыдилась себя.
— Присоединитесь? — спросила Лена Виктора.
— Нет, госпожа, я…
— Присаживайтесь. Считайте, что это приказ, — хитро улыбнулась она.
Виктору ничего не оставалось, как сесть рядом. Зонт укрыл их от солнца, прохладный напиток немного спас от жары. Бывший генерал оглядывался, чувствуя себя неуютно.
