Хейвен покачала головой и приняла подношение. Вздох вырвался из ее горла, когда тепло проникло в замерзшие пальцы. Ашерон не спешил уходить, а Хейвен сунула обжигающе горячую ложку похлебки в рот, а затем вскинула брови и посмотрела на Повелителя Солнца.
– Что?
Он тихо прищелкнул языком.
– Неблагодарное ты создание.
Хейвен ощутила во рту подозрительные куски чего-то и быстро проглотила их, не жуя, после чего выдавила:
– Спасибо.
Кадык на горле Ашерона подпрыгнул. Сбросив свой подбитый мехом плащ, Повелитель Солнца накинул его на плечи Хейвен. Она вздрогнула, когда тепло его тела проникло в нее.
– Спасибо, – снова пробормотала она. На этот раз с большей благодарностью.
– Над твоими манерами нужно немного поработать.
– А твоему высокомерию нужен свой… свой собственный замок!
Ашерон ненадолго умолк, а затем скривился.
– Похоже, это нужно считать оскорблением, но я не уверен.
Хейвен уставилась на куски мяса в своей миске, чтобы он не увидел, как прищурились ее глаза.
– Ты зря сомневаешься.
– Тогда я глубоко оскорблен, – поддразнил Ашерон, садясь рядом с ней на камень. – Хотя моему высокомерию, вероятно, больше бы подошло собственное королевство. – Он умолк на мгновение, потирая руки, а затем продолжил. – Ты просишь невозможного, Хейвен. Я понимаю, ты наверняка расстроена…
– Нет. Ты не понимаешь. Ты родился с рунными метками, которые усиливают твою магию. Тебе достаточно лишь мысленно чего-то пожелать, и дело сделано.
– Ты действительно так считаешь? – фыркнул Ашерон. – Да, я родился с телесными рунами моих предков, но мне все равно пришлось научиться управлять магией. Пусть рунные метки на моем теле даровали мне особое умение создавать лист из песчинки, но мне пришлось попрактиковаться, чтобы этот лист не стал целым лесом.
Хейвен с трудом удержалась от парочки ребяческих комментариев. Мысль о том, как юный Ашерон расстраивался из-за своей слишком большой магической силы, не очень-то вызывала жалость… но он явно
Отставив миску, она оглянулась на друзей, которые притворялись, будто не наблюдают за ними.
– Должен быть способ нанести рунные метки на мое тело. А если ты беспокоишься о том, чтобы не оскорбить Богиню, то я все равно скоро умру, так что смогу лично сказать ей, что ты ни в чем не виноват.
В груди Ашерона зародилось рычание.
– Так вот как ты думаешь? Что я беспокоюсь о том, как бы не расстроить Богиню? Если бы я считал, что это обезопасит тебя, я бы нарушил все ее проклятые законы без малейшего сожаления.
– Тогда почему ты против?
– Потому что как только ты нанесешь руны на тело, мои сородичи станут охотиться за тобой до самой твоей смерти. Тень Монстра Теней! Мне могут приказать найти тебя и повесить в Эффендире на воротах дворца из слоновой кости, содрать с тебя кожу и сжечь. Ты этого хочешь?!
– Я хочу снять Проклятие. Я хочу, чтобы мой лучший друг… – Ее голос сорвался от нахлынувших эмоций, и Хейвен прочистила горло. – Я хочу, чтобы Белл дожил до восемнадцати и у него родилось десять прекрасных детей, таких же добрых и умных, как он. Я хочу, чтобы на королевстве смертных больше не лежала тень Королевы Теней.
Должно быть, Ашерон подумал, что Хейвен закончила говорить, потому что открыл рот…
Она вскинула руку, чтобы заставить его замолчать.
– И я хочу умереть, совершив нечто удивительное при помощи той силы, которой я одарена. Нечто
Ашерон напрягся.
– Сколько раз я должен повторять тебе, что не позволю тебе умереть?
Прикусив губу, Хейвен потянулась к его руке. Сердце затрепетало, стоило ей скользнуть пальцами по гладкой коже на тыльной стороне его пальцев.
– И я верю, что ты попытаешься. Но я не боюсь смерти, Ашерон. Я боюсь позволить единственному человеку, который когда-либо заботился обо мне, умереть из-за моей магии. И я в ужасе. Я ужасно боюсь подвести его. Пожалуйста, помоги мне.
Между ними повисла тишина, которую нарушал лишь тихий вой ветра. Пальцы Ашерона медленно сомкнулись вокруг пальцев Хейвен.
– Я подумаю об этом.
Это все, чего она смогла добиться от угрюмого Повелителя Солнца.
Улыбнувшись маленькой победе, Хейвен бросила взгляд на их сплетенные руки.
– Я нарушила твой этикет ухаживания Солисов?
Звериное желание промелькнуло на его лице.
– Ты все разрушаешь, Маленькая Смертная.
Внезапно ее рука в его ладони стала горячей и тяжелой, а в груди разлилось гулкое чувство, так что Хейвен стало сложно дышать.
Отведя взгляд от Ашерона, она сосредоточилась на группе друзей, собравшихся вокруг костра.
– Мы должны составить план на завтра.
Напоследок сжав ее пальцы, Ашерон убрал руку, и они присоединились к остальным.
И все же потрескивающий жар от огня был ничем по сравнению с желанием, бурлящим в ее венах.
У Хейвен уже были парни и почти взрослые мужчины – наставник в академии, проезжающий мимо солдат из соседнего королевства, – но никто из них ничего для нее не значил.
В том-то все и дело.
