Он не мог поверить, что добился желаемого.
Сама Разрушительница Тьмы прислушалась к нему и согласилась помочь. Это было невероятно. Она даже не пыталась его убить.
Рун не был оптимистом, но когда вышел из башни Разрушительницы и направился к себе, в его походке появилась странная лёгкость. Он, а точнее Разрушительница Тьмы, спасёт принцессу Иоханну, война с Эмбрией не состоится, не будет и столкновений с Иваслендом. Вместе они обеспечат соблюдение соглашения Винтерфаст, а потом уничтожат места зла, а возможно, и само Зло.
Это был идеальный план.
Входя в свои покои, Рун улыбнулся. Но радость быстро исчезла с его лица.
В гостиной ждали родители.
Ну конечно! Этого и следовало ожидать.
Приподнятое настроение тут же испарилось, стоило принцу взглянуть на них: отец сидел за столом, подпирая голову кулаком, а мать стояла позади, стиснув за спиной руки. В комнате царила тяжёлая атмосфера родительского разочарования.
Рун хотел было броситься к дверям и отправиться в путь с Разрушительницей Тьмы без личных вещей, но сердитый взгляд отца приковал его к месту.
– О чём ты думал? – спросила королева. – Как ты мог пригласить… это существо в наш замок?
Опус откашлялся, выпрямился и сказал:
– Любовь моя, мы уже об этом говорили. Она тоже человек, и по легенде у неё очень хороший слух.
«У неё очень хороший слух, раз она слышит термитов», – подумал Рун.
Грейс сделала глубокий вдох.
– Очень хорошо. Человек. – Она снова повернулась к Руну. – Ты пригласил этого человека в наш замок против нашей воли. Ты подверг всех чудовищной опасности. Твоих сестёр могли…
Рун захлопнул дверь в коридор. Рано или поздно ему придётся поговорить с родителями, а когда дело касалось подобных разговоров, промедление не приносило пользы.
– Я призвал Разрушительницу Тьмы, потому что это было необходимо.
Король поднялся, и королева подошла к нему. На фоне книжных шкафов, начищенных панелей из красного дерева внизу стены и украшенных бриллиантами канделябров королевская чета выглядела весьма величественной. Покои наследного принца, теперь ставшие жильём Руна, отличались великолепием.
Атмосферу разрушил лишь их несдерживаемый гнев.
– Сначала мы должны были это обсудить. Всей семьёй, – сердито сказала королева.
– Я пытался. Но вы не стали меня слушать, потому что предпочли начать войну с Эмбрией.
– Мы бы предпочли, чтобы ты женился на леди Надин.
– Вы отвергли эту возможность, потому что полагаете, что Эмбрия не сочтёт её достойной заменой принцессы Иоханны. И я согласен: без принцессы мира не будет.
– Значит, будет война, – заявил король, а королева торжественно кивнула. – И это не желание, а необходимость.
Рун стиснул зубы.
– А теперь что касается Разрушительницы Тьмы. Ты подверг всех нас опасности, и тебе придётся ответить за своё поведение. Не думай, что этот бездумный поступок сойдёт тебе с рук.
Руну ничто никогда не сходило с рук, будь то бездумные поступки или какие-либо иные провинности. И теперь ничего не изменилось.
– Война с Эмбрией такой же бездумный поступок, отец. Она подвергает опасности всё королевство.
– Как ты смеешь… – начала Грейс.
Рун не дал ей договорить.
– Разрушительница Тьмы согласилась помочь мне спасти принцессу Иоханну.
Родители замолчали.
– Я поговорил с ней, – продолжал Рун. – Я объяснил ей, что поставлено на карту. Она согласилась помочь.
– А как же Красный Расс…
– Не имеет значения.
Опус взглянул на Грейс.
– Она клянётся, что…
– Да, – ответил Рун. – Она исполнит свой долг, и на этом всё.
– Я ей не верю. – Грейс вздёрнула подбородок. – Однажды она уже обманула жителей Кабервилла. Она может передумать.
Вначале у Руна не было полной уверенности, что Разрушительница не изменит решение и не повторит событий четырёхсотлетней давности, но проведя с ней некоторое время, он убедился в искренности её намерений. В глубине души принц знал, что воительница здесь лишь для того, чтобы сражаться с демонами, а не причинять вред смертным. Но он держал эту мысль при себе: его интуиция не изменит мнения родителей. Вместо этого он произнёс:
– Мы немедленно отправляемся к месту зла и вернёмся завтра же с принцессой Иоханной.
– Ну уж нет! – Королева Грейс шагнула к сыну и прищурилась. – Ты никуда не поедешь с Разрушительницей Тьмы. Если тебе так хочется, отправь одного из своих стражников. Или же верховный генерал Эмбервиш выделит кого-нибудь из своих людей.
– Слишком поздно. Я уже дал слово, и она назвала меня своим Вестником Рассвета.
– Нет, – прошептала Грейс. – Нет, ты не можешь быть Вестником Рассвета. Члены королевской семьи не участвуют в состязании.
– Возможно, так было раньше. – Рун вздёрнул подбородок. – Но сейчас особый момент. Испытания не проводились.
– Дело не в этом, – заметил Опус. – Стать Вестником Рассвета во время Вторжения – смертный приговор.
В душе Руна вспыхнула ярость.
– Я думал, никакого Вторжения нет.
– Верно, – сурово подтвердил Опус. – Но Разрушительница Тьмы здесь, и она захочет, чтобы ты последовал за ней внутрь Зла, где обитают демоны и другие ужасы. Ты там погибнешь. Что тогда будет с нашей династией? Что будет с Кабервиллом?
