– Например?
– Ожившие кошмары. Ходячие мертвецы. Странная гравитация. Что угодно. Чёрная гниль на теле Беархейста, скорее всего, была вызвана воздействием демона, которого видела леди Надин, но это… – она обвела рукой вокруг себя, – определённо усугубило ситуацию.
Принц Рун шагнул к жёлтой линии и остановился, его глаза заслезились от резкого запаха.
– Раньше тут не было такого зловония. Ты можешь его уничтожить?
– Ради этого я и живу. – Разрушительница Тьмы вытащила меч, подошла ближе и замахнулась для удара.
«Возлюбленный» коснулся мембраны, и она глубоко вдохнула, предвкушая прилив энергии.
Но вместо этого голову стиснула холодная слепящая боль, которая затем волной прошла по всему телу, так что она едва не выронила меч.
– Разрушительница Тьмы?
Перед глазами перестали мелькать искры. Она отступила назад, ловя воздух ртом, но боль уже угасала.
– Разрушительница Тьмы? – Принц Рун не отходил от жёлтой черты. На лицах стражников появилась неуверенность. – Что-то не так?
Да, что-то пошло не так. Исполнение долга должно было приносить радость и удовлетворение, а не мучительную боль.
Возможно, это просто случайность. Разрушительница осторожно подняла «Возлюбленного» и прижала остриё меча к мембране. Она прогнулась вовнутрь, пошла рябью, как пузырь, но когда кончик меча проткнул преграду, та же самая ледяная боль прокатилась от затылка до кончиков пальцев.
Разрушительница отпрянула назад, её сердце бешено стучало, дыхание перехватило, но на этот раз она была готова к боли и успела прийти в себя прежде, чем её слабость увидят люди.
– Разрушительница Тьмы, ты можешь…
– Да, – ответила она грубее, чем хотела. – Всё хорошо. Просто оно очень старое и сильное.
Видимо, всё дело в этом: место зла гноилось здесь уже четыре сотни лет, а она прежде никогда не очищала столь старые места. Ещё одна причина сердиться на людей – бороться с Вторжением будет больно из-за их медлительности, – но зато теперь воительница была готова и предупредит их, чтобы больше никогда не позволяли злу укореняться.
«Тебе необязательно его очищать, – прошептал чёрный голос. – Они сами во всём виноваты».
Она отмахнулась от него. Она должна была очистить место зла. Это её обязанность.
– Хорошо, – сказал принц Рун. – Если ты уверена.
Она подняла меч, приготовилась и нанесла удар. Обсидиан ударился о преграду, голову Разрушительницы пронзила мучительная ледяная боль, и клинок «Возлюбленного» разрубил стену маленького тёмного мирка, который она должна была уничтожить. Обрывки мембраны распались, разрубленные на радужные ленты. Изнутри, словно из приоткрытой двери, хлынул свет.
Преодолевая мучительную боль, Разрушительница снова нанесла удар, пробив другой участок пузыря.
Снова свет.
Она продолжала рубить, и место зла покрывалось рябью, трепетало и наконец обрушилось, разрубленное со всех сторон.
Возможно, если бы оно не было таким старым и пропитанным тёмной энергией…
Если бы боль не была такой всепоглощающей…
Если бы она была более внимательной…
Освободившееся зло хлынуло наружу быстрее, чем она ожидала. Из земли поднялись корни, вырастая с невероятной скоростью: они обвились вокруг её лодыжек, пытаясь утащить под землю. Лиана схватила руку с мечом и начала тянуть. Деревья склонялись над ней, образуя клетку.
Разрушительница раскинула крылья, и края перьев из чёрного стекла принялись рубить бушующую растительность. Через несколько секунд она уже освободилась, но другие растения, заражённые злом, принялись расти с ошеломляющей скоростью.
За спиной раздались крики, Разрушительница Тьмы повернулась и увидела, что лианы смыкаются вокруг её смертных спутников. Она закричала и бросилась к принцу: его глаза были широко раскрыты, а стебель ползучего растения стягивался на шее. Он пытался ухватиться за него, но не мог. Разрушительница отбросила лиану, и принц, задыхаясь, стал смотреть, как она режет и рубит опутавшие его растения.
– Как это возможно? – прохрипел он, нанося удары по веткам своим мечом.
Сейчас этот вопрос не имел значения.
Вокруг бесновалась зелень, и крики стражников становились всё громче.
Разрушительница снова раскинула крылья, срезая новый пучок корней и ползучих растений. Её мозг пронзали ледяные ножи, но она не уступала боли. Ей предстояло много работы.
– Помоги своим стражникам. Уходите в безопасное место. Я закончу здесь.
Принц Рун поспешил к страже, а Разрушительница повернулась и описала мечом дугу в воздухе, разрубая очередной пучок зелени. Это оказалось труднее, чем она ожидала. Намного труднее. Но земля и растения пропитывались здесь злом четыре сотни лет, и теперь они почувствовали угрозу. Они почувствовали её присутствие.
Разрушительница прошла сквозь обрывки пузыря в странный полуденный свет. По пути она вонзала меч в корни поражённых растений, пропуская сквозь себя в землю священный огонь нуменов. Она уничтожала зло руками, крыльями и сердцем.
Но с каждым поверженным кусочком зла её пронзала боль – застывшее отражение её ярости.
Но она не станет останавливаться. Она не может этого сделать.
