— Хорошо. — Страж сделал паузу и медленно вздохнул. Когда он заговорил снова, его хриплый голос дрожал от тщательно сдерживаемого гнева. — Расскажи мне, что именно там произошло. Как Общество узнало, где нас искать? Если только ты не привела их на встречу, которую сама же и организовала.
Айви не видела лицо Роуз, но заметила, как напряглись плечи женщины и сжались пальцы на руле.
— Я приняла все меры предосторожности, чтобы нас не обнаружили, — сказала француженка, — но я не могу быть уверенной, что этого оказалось достаточно. Ночные в эти дни внимательно следят за городом. Если кто-то, обладающий магией, привлекает их внимание, они обязательно проводят расследование. Именно поэтому стало так важно и так сложно держать их подальше от убежища. Мы поддерживаем секретность этого места любой ценой.
— Кстати, об убежище. В нем собрались оставшиеся в живых Хранители?
— Да.
— Это самое мудрое решение? Если Общество охотится на членов Академии, возможно, им лучше разделиться на небольшие группы.
— Мы уже пробовали. — тон Роуз стал ровным и жестким. — Мы потеряли три группы. Почти две дюжины Хранителей. Маленькие группы легче спрятать, но, если их обнаружат, они станут слишком уязвимы. Малейшая ошибка может привести Общество к укрытию, и тогда они сосредоточат на нем все свои ресурсы, пока не уничтожат. Мы сочли более разумным держаться вместе и сосредоточиться на укрытии одного места, а не многих. Сила в количестве, не так ли? Особенно сейчас, когда ночные вызывают все более сильных созданий. Они убили стольких из нас, что охота на тех, кто выжил, превратилась для них в игру.
— Может, им стоит просто скачать «Angry Birds Star Wars» или «Hitman» на свои айфоны, как всем остальным, — пробормотала Айви.
— Если бы все было так просто, не так ли? — фыркнула Роуз. — К сожалению, они, похоже, решили поиграть с нами.
Баэн продолжил.
— Если все выжившие члены Академии собрались вместе, разве они не должны были придумать, как прекратить подобные нападения? Знания и магия в одном месте должны были сделать вас достаточно сильными для этого.
Женщина ухмыльнулась.
— Вижу, тебе еще многое предстоит узнать о текущей ситуации, Страж. С чего ты взял, что у нас достаточно выживших, чтобы не просто скрываться? И почему ты думаешь, что самые сильные и обученные члены Академии не были первыми, кого ночные выбрали для истребления? Мы остались в основном с подмастерьями, неумелыми или плохо обученными. — она посмотрела в зеркало заднего вида. — А ты, Айви? Ты заметила, что у кого-нибудь из посланных тобой Хранителей имелся запас магии?
Айви задумалась. К тому времени, когда она выманивала их из укрытия, большинство встреченных ею Хранителей уже боялись зажечь магией свечу на день рождения, не говоря уже о том, чтобы браться за какие-то серьезные заклинания. Не то чтобы она их винила. Все они жили в страхе за свою жизнь и знали, что использование своих способностей — самый верный способ привлечь внимание тех самых сил, от которых они ушли в подполье, спасаясь бегством.
— Не совсем. Я имею в виду, что ни с кем из них я не вела долгих, душевных бесед. У нас никогда не было столько времени. Но все они казались мне одинаковыми… членами Академии, но без особого положения.
Роуз кивнула.
— Именно так. Я пыталась убедить нескольких хорошо обученных Хранителей возглавить остальных в поисках способов борьбы, но это медленный процесс, а необходимость сохранять тайну только усугубляет бремя. — она сделала паузу и глубоко вдохнула, а затем быстро выдохнула. — Нас осталось так мало.
— Сколько?
Роуз отвела взгляд от дороги, посмотрев на Баэна. Со своего места на заднем сиденье Айви видела напряжение и печаль на лице женщины.
— В убежище? Шестьдесят два. Включая меня, а теперь еще и Айви.
Это заставило кровь в жилах Айви похолодеть. В живых осталось шестьдесят два Хранителя? Из Академии, в которой дядя Джордж когда-то насчитывал более двух тысяч человек? Как такое возможно? Даже если сложить это число с другими, о которых Эш и Драм рассказали им вчера, это означало, что менее пяти процентов всех Хранителей на Земле выжили после резни и убийств, организованных Обществом Вечного Мрака.
Да поможет им Господь.
В машине воцарилась гнетущая тишина. Айви все еще пыталась осознать, что организация, которая прежде была сильна на протяжении тысячелетий, практически уничтожена. Роуз выглядела напряженной и подавленной, словно ожидала, что пассажиры обвинят ее в масштабах кровавой бойни, а Баэн и кипел от злости в своем углу, сжимая и разжимая кулаки на коленях, пытаясь переварить ситуацию, в которой оказался.
Неприятная новость. На его месте Айви задумалась бы, не пошло ли все наперекосяк и не заснула ли в своем самом страшном кошмаре.
В конце концов Роуз беспокойно заерзала и спросила:
— Что скажете? Не хотите ли вернуться в город и ближайшим рейсом отправиться в Лондон?
Айви чуть не рассмеялась.
— Учитывая то, что произошло перед нашим отъездом, я задумалась, хорошо ли в Антарктиде в это время года.
— Нет.
