Ее по-прежнему поражало, что большинство людей продолжали жить в неведении относительно угрозы, которую представляло для них Общество, и, несмотря на все усилия Айви и таких, как она, эта угроза, казалось, только возрастала.
То, что началось со слухов о сектах ячейках Общества, действующих в Канаде, США, Восточной Европе и Южной Америке, превратилось в газетные заголовки о найденных телах со следами ритуальных убийств. Потом были разрозненные теракты в таких местах, как Бостон (штат Массачусетс) и Дублин (Ирландия), где горстка выживших лепетала о дьяволах и культистах в капюшонах, а их считали сумасшедшими лжецами или душевнобольными.
К тому времени, когда стихийные бедствия стали происходить все чаще и чаще, Айви и ее собратья поняли, что глобального потепления недостаточно, чтобы объяснить тот факт, что некоторые жертвы «землетрясений», похоже, были убиты ножом в сердце или им перед смертью перерезали горло.
Даже современная наука не могла объяснить, почему «природные воронки» продолжают появляться в тех местах, где легенды и фольклор давно шептали о порталах в ад. Война уже началась, хотя мир в целом об этом не догадывался, и человечество оказалось в серьезной беде.
За последние несколько месяцев до Айви стали доходить и другие слухи, но даже те, кто их распространял, не хотели обсуждать их подробно. Возможно, потому, что они звучали слишком хорошо, чтобы быть правдой. Шептались о том, что некоторые Стражи пробудились.
Святые небеса, она хотела, чтобы это было правдой. Согласно преданиям Хранителей, тысячи лет назад самые могущественные маги в Академии объединились и призвали из Света семь могущественных, нечеловеческих воинов, чтобы сразиться с демонами Тьмы.
Внешне похожие на средневековых горгулий, эти существа были бессмертны, почти полностью невосприимчивы к магии, каждый из них был так же силен, как дюжина сильнейших человеческих атлетов, и целиком посвящал себя борьбе со злом.
Они существовали только для того, чтобы бороться с демонами и их слугами, помогая заключить Семерых в тюрьму и держать их подальше от мира людей на протяжении последних веков. Когда же их задача была выполнена, их усыпляли в виде каменных статуй, которые в нужный момент могли разбудить только Хранители, назначенные их личными помощниками.
Айви слышала эту историю еще в детстве. Ее мать происходила из семьи Хранителей, ее дядя Джордж и кузен Джеймс были последними в длинной череде, в которую входили ее отец, дед и его отец.
Несмотря на то что Дороти Фицрой Бекетт была далека от дел Академии, она гордилась наследием своей семьи и местом брата в ней. Она поделилась с дочерью многими знаниями в виде семейных историй, и Айви узнала гораздо больше со времени смерти дяди Джорджа и его сына.
Она знала все о Стражах, в том числе и то, что записи об их местонахождении были уничтожены — вместе со всеми остальными записями Академии — в библиотеке их штаб-квартиры. Никто не знал, где они находятся, и попытки найти их, которые предпринимали контакты Айви в Париже, пока ни к чему не привели.
Что паршиво, если учесть, что без них у человечества не было практически никаких шансов остановить Общество от освобождения Семерых на ничего не подозревающий мир. По словам главного информатора Айви, выжившие Хранители были уверены, что по крайней мере трое из Семерых были уже освобождены из своих тюрем. Присутствие этих демонов в смертном мире давало истинное объяснение ритуальным убийствам, террористическим атакам и шквалу (не)природных катастроф.
И все же, даже если человечеству конец, это не значит, что они перестанут бороться. Айви точно не прекратит, а отправка Мартина в безопасное место означала, что еще один Хранитель будет работать над тем, чтобы найти Стражей и разбудить их, пока не стало слишком поздно.
Осушив свой бокал, Айви со стуком поставила его на стол и повернулась, чтобы посмотреть на своего спутника.
— Пора выдвигаться. Готов?
На полсекунды ей показалось, что он откажется. Или так, или отключится. Но тут Мартин схватил свое пиво, залпом выпил его, как член американского студенческого братства, и неуверенно кивнул.
— Пойдем.
Айви почувствовала прилив удовлетворения. Точнее, адреналина, но неважно.
— Отлично. — она поднялась на ноги и повысила голос так, чтобы его можно было расслышать… значительно громче, но все же естественно. Придав своему голосу немного хрипотцы, она сказала: — Давай уйдем отсюда, Марти. Ты обещал мне ужин в нормальном ресторане, а не в пабе, я ужасно голодна.
Мартин неловко поднялся, заставив их бокалы снова пошатнуться.
— Тогда веди, дорогая. Куда захочешь.
Она заставила себя хихикнуть. Айви ненавидела хихикать.
— О, ты такой сладкий. Но теперь я должна выбрать. Джуди рассказывала мне об этом кафе…
Она продолжала бормотать, извергая из себя всякую чепуху, пока вела их сквозь толпу, держась подальше от Тедди и его приятелей, и выводила через парадную дверь. Ступив на тротуар, она продолжала тараторить, пока они не отошли далеко от паба, направляясь к станции метро.
