– Ага, щас, разбежался. Лошадь, скорее всего, или типа того. В общем, через десять минут сам увидишь.
– Жду с нетерпением, – проворчал я. – Ты лучше мне подробнее о маршруте расскажи.
– Да все просто: сначала пойдёте по Южной дороге, потом свернёте немного западнее, пройдёте через леса. Проверите там обстановку и обратно. На всё про всё неделя, плюс-минус два дня. Никаких проблем не предвидится.
– В общем, как всегда, – мрачно пошутил я.
Мы с Виталиком вышли из оперативного штаба, того, что рядом с Южными воротами. Оружие, обмундирование и наши личные вещи, оставленные на складах, уже подвезли. Моя группа почти вся уже подтянулась, не хватало только Коли и Иглы. Что-то, похоже, у них наметилось, а может, у Инги и с Гариком. Инга, она такая: мужикам голову кружить любит.
Я присел на лавку, раскрыл карту на планшете и принялся изучать маршрут рейда. Небо было на удивление чистое, солнце светило во всю мощь. Даже жарко стало. Через семь минут появились Коля и Инга.
– Так, – не вставая, распорядился я спокойным тоном, – значит, сейчас все надеваем броню, строимся, я объявляю боевую задачу, и мы выходим.
Четыре человека синхронно кивнули и ушли в оружейную комнату.
А я продолжал изучать карту, сам уже почти оделся, осталось только панцирь и маскхалат накинуть.
Ко мне подошёл Загорный, уже в броне:
– Командир, я присяду.
– Валяй, – кивнул я на свободное место.
– Слушай, – заговорил он, – я хочу кое-что выяснить у тебя о том разговоре с Гавриком.
Тут я услышал цокот копыт.
– Саша, давай потом. Сейчас, правда, времени нет. Хорошо?
Загорный кивнул.
К штабу ехал по дороге всадник на рыжем коне. Лошадь, нагруженная разной поклажей, была земной породы, крупная и красивая, а наши кони скорее смахивают на помесь пони и осла. Рядом с лошадью, ведя ее в поводу, шёл чернобородый мужик лет сорока пяти. Одет он был в нечто среднее между ватником, тулупом и кожаной курткой, на спине рюкзак. Его борода напоминала разозлившегося ежа. На плече у него висел помповик, похоже, самоделка.
Всадник подъехал к штабу, который занимал небольшой двухэтажный деревянный сруб, и легко, без посторонней помощи, соскочил с коня. От сердца у меня отлегло – с первой проблемой разобрались.
Я подошёл к паре, поздоровался.
– Михаил Игнатьевич, – представился наездник. – А вас Виктором зовут?
– Да.
На вид Михаилу Игнатьевичу было за пятьдесят. Он тоже носил бороду, но она была с проседью, аккуратно уложенная. На плечи он накинул плащ из кожи носорога, а на ногах – такие же кожаные сапоги. Выглядело это необычно – материал очень дорогой, но люди из Администрации чаще ходят во всём Земном.
– Григорий, – протянул руку мужик с помповухой.
Я поздоровался с ним и спросил:
– Так, значит, это вы с нами сегодня выходите?
– Да, – сказал Михаил Игнатьевич, – постараемся вас не обременять.
Голос у него был мощный, а глаза на обветренном морщинистом лице на удивление ясные. Любопытно, что у нас есть две категории людей, которые поголовно носят бороды: это маги и воцерковленные люди. Так, стоп, а если…
– Познакомились, значит? – раздался за спиной голос.
Ко мне подошли Виталик и штабной майор Штефанко, тоже, типа, разведчик, именно он и обратился к нам.
– Добрый день, Михаил Игнатьевич, – продолжил майор. – Снаряжаем для вас группу, одну из лучших.
– День добрый, Степан. Спасибо за участие.
Пока они разговаривали, я махнул Загорному, чтобы строил группу, а сам посмотрел на своих навязанных спутников. Особым взглядом, как умею. Увидел…
– Товарищ майор, – перебил я Штефанко, – почему от меня скрыли важные детали рейда? Я должен быть полностью в курсе дела, чтобы предусмотреть возможную опасность.
– О чём вы, капитан? – спросил майор Штефанко, а Осипов уже понял, что я понял.
– Михаил Игнатьевич, – вместо ответа обратился я к своему попутчику, – к вам ведь надо обращаться отец Михаил?
Тот улыбнулся.
– Вот, когда мне исповедуетесь, тогда можно и отцом Михаилом называть. А пока просто Михаил Игнатьевич. Я, как и вы, тоже не знаю причин этого маскарада.
– Капитан, по-моему, вы ошибаетесь насчёт своих полномочий, – влез Штефанко.
– Мои полномочия – это выполнить задание и вернуться живыми – всей группой!
– Для этого у вас есть вся необходимая информация, хотя, если честно, я не понимаю, кто додумался именно вас отправить в рейд с отцом Михаилом.
«Ах ты сука!» – подумал я.
– Если вы знаете причины, почему именно я не подхожу для выполнения этого задания, – медленно проговорил я, – то скажите об этом прямо.
– Товарищ майор, капитан Ахромеев один из наших лучших бойцов, – вмешался Осипов. Решение о его назначении принимал главнокомандующий. Товарищ майор, план рейдов в восточном направлении ещё не готов. Мне нужны ваши подписи, товарищ майор.
Штефанко молча повернулся и пошёл в штаб. Осипов остался.
– Насколько мне известно, – сказал он, – конспирация связана с тем, что командование не хочет афишировать активизацию нечисти на юге. Ну что, Виктор, вижу, бойцы готовы. Давай выводи их к воротам.
Я кивнул, но попросил:
