Но хотя в докладах и лекциях повторялось известное положение марксизма о двуедином условии формирования общества будущего — создании его материально-технической базы и воспитании гармонично развитой, активно общественной личности, — все же упор делался на первое условие. В общем-то, это было понятно: слишком многого еще не хватало для удовлетворения материальных потребностей как всего общества в целом, так и отдельных его членов. Довольно широко ходило представление о том, что весь уклад, образ жизни при социализме с его коллективистскими целями и организационной структурой как бы сами собой, автоматически формируют в человеке социально активное, коммунистическое мировоззрение. Это вело к постепенно растущей недооценке идейно-нравственного воспитания людей, к распространению упрощенческого взгляда на связь между увеличением материальных благ и ростом сознания: будет, мол, всего полно — исчезнут и сами негативные явления, такие, как спекуляция, взяточничество, протекционизм, злоупотребление служебным положением и другие. Между тем как раз эти негативные явления довольно резко бросались в глаза на фоне относительно зажиточной (в сравнении хотя бы с тем же Уралом) жизни на юге страны.
Мелкие и крупные хищения, особенно в торговой сети; предприимчивость тунеядствующих элементов, спекулирующих дефицитом; «протеже» при поступлении в институты, питаемое тайными и явными взятками; открытые подношения дорогих подарков школьным учителям состоятельными родителями недорослей — все это и многое другое из разлагающего арсенала обывательщины, оправдываемое установкой — «надо уметь жить», не могло не рождать протеста, возмущения, вызывало потоки писем, жалоб в местные органы власти, редакции газет. Разумеется, и в корреспондентские пункты, в том числе, «Комсомольской правды».
Созрела идея совместного с горкомом комсомола, редакцией газеты «Молодой ленинец» провести общегородскую дискуссию молодежи на тему: «Что значит уметь жить?» «Комсомолка» тогда вела заочный дискуссионный клуб «Я и время», в его рамках и решили готовить эту публичную акцию.
До полуночи засиживались в горкоме комсомола у Володи Десятерика, обмозговывая детали предстоящей операции. Для начала выработали вопросник, решили опубликовать его в «Молодом ленинце», а также отпечатать в типографии в виде листовок, афиш и размножить на предприятиях, в учреждениях, молодежных общежитиях, расклеить в оживленных местах города. Вопросник выглядел так:
