Задачу своего исследования ученый ограничил исключительно финансово-статистической стороной рассматриваемой проблемы, т. е. количественному распределению русских государственных доходов и расходов между отдельными частями Империи. Это позволило ученому выяснить фактическое состояние этой стороны финансовой жизни нашего отечества. По словам ученого, он оставляет другим исследователям делать практические заключения из его выводов, а проведенное им финансово-статистическое исследование «может послужить прочным индуктивным базисом и для дальнейшей теоретической части всего учения по этому предмету»[1528].
Источниковую базу исследования составили отчеты Государственного контроля, отчеты Департамента неокладных сборов, статистические сборники Министерства путей сообщения, ежегодники русских кредитных учреждений и др. В первой части своей работы Н. П. Яснопольский дал общую характеристику русской финансовой системы. Он также дал характеристику тех изменений, которые произошли за 1863–1887 гг. При этом он провел сравнение русской финансовой системы образца 1887 г. с бюджетами того времени некоторых иностранных государств. Далее ученый исследовал географическое распределение доходов государства с точки зрения фискального интереса, рассмотрел, какое количественное значение имеет та или иная часть России для Государственного казначейства. Наибольшую платежную силу для государства по сосредоточению богатства и развитию хозяйственной деятельности представляют собой столичные губернии, внутренние губернии Европейской России, другие регионы в меньшей мере. Наибольшую финансовую слабость проявляют Крайний Север Европейской России и вся азиатская часть России. Он пришел к выводу о неравномерности податного бремени для разных местностей России. По сравнению с хозяйственными средствами легче всего обложены жители прибалтийских, столичных и южных губерний, а тяжелее всего – юго-западных, северо-западных и средне-черноземных[1529].
Сравнивая русский бюджет с бюджетами государств Западной Европы, ученый констатировал наличие такого существенного процента в смете доходов России от питейных сборов, какого нет нигде в странах Европы. Николай Петрович отметил возрастание в бюджетах европейских государств государственных сборов, соответствующих подоходному масштабу (прямые налоги от имуществ движимых и недвижимых). В то время как русский бюджет, по словам ученого, «даже в 1887 г. менее сообразовался с подоходным принципом, чем важнейшие иностранные»[1530].
Во второй части исследования, посвященной географическому распределению государственных расходов, ученый разбирает существующие в литературе взгляды на указанную проблему, подробно излагает мнения К. Г. Pay, А. Вагнера, В. Рошера и др. Он симпатизирует поборникам децентрализации и возможной территориальной уравнительности государственных расходов. Он критикует суждения ученых, отстаивающих преобладание или сильное господство государственной центристской точки зрения, подавление интересов частей страны интересами целого государства. Н. П. Яснопольский считал неверным предоставление местностям, которые больше платят в бюджет, больше приносят доходов, существенно расширенных политических прав.
Вышеупомянутый оппонент по докторской диссертации Д. И. Пихно поставил в упрек исследователю отсутствие теоретической проработки проблемы. Он отметил, что «автор, довольно подробно излагая и разбирая существующие в науке воззрения, не пошел дальше и не восполнил весьма недостаточной теории»[1531]. Между тем, по мнению оппонента, к теоретическим обобщениям автор был вполне подготовлен многолетним изучением положительных данных. Именно этот факт не позволил исследователю «уяснить внутренний смысл и последствия» неравномерного географического распределения доходов и расходов государства. По утверждению оппонента, у автора исследования было «полное нравственное и научное право высказать свои мнения по практическим вопросам, имеющим животрепещущий интерес и огромную государственную важность и непосредственно вытекающим из его научной работы»[1532]. Однако автор ограничился констатацией существующих фактов, почти без связи с теорией и практическими выводами.
Кроме вступительной части, все четыре главы работы посвящены статистическому анализу распределения государственных расходов России и Франции и сопоставлению их с доходами. Это обширный статистический материал, сведенный, кроме того, в 85 статистических таблиц и 32 картограммы. Оппонент по этому поводу отметил, что «достаточно бегло просмотреть изданный автором огромный том статистических таблиц, чтобы сказать, что такой труд мало назвать ученой добросовестностью или ученым прилежанием. Это статистический подвиг»[1533]. Огромный и тяжелый подготовительный труд ученого на ниве статистики продолжался почти 7 лет.
