«Нужно взять себя в руки!» – строго приказала я себе.
Арнольд ждал меня в саду. Он стоял, привалившись плечом к дереву, на ветке которого были закреплены простые деревянные качели. Подойдя, я остановилась в паре шагов. Во рту пересохло от волнения. Я облизнула губы, но взгляд Арнольда так вспыхнул на этот простой жест, что у меня сорвалось дыхание. Казалось, он сейчас зажмет меня прямо у этого дерева и… Я резко выдохнула, пытаясь отогнать лишние мысли.
– О чем ты хотел поговорить?
– Чего от тебя хотел Риэль? Он… непредсказуем, – Арнольд поджал губы. – Я боюсь за тебя, Ингрид.
Хотя мы были наедине, он понизил голос. Я видела, чувствовала: Арнольд боится Риэля. Того, кого сам однажды призвал в этот мир.
– На самом деле он не угрожал мне. Не пытался забрать силой. Просто… рассказал про твою сестру, – я вздохнула, садясь на качели, слегка отталкиваясь ногами.
– Вот как, – выдавил Арнольд.
Он сжал пальцами веревку качелей так, что побелели костяшки. На окаменевшем лице ничего нельзя было прочитать.
– Арно, мне жаль. Я думала, ты ввязался в темную магию из жажды власти, богатства или еще чего-то. Я не знала, что все так, – я мягко накрыла ладонь Арнольда своей.
Мне стало тоскливо. Я могла бы обмануться, что Арнольд откажется от идеи стать супер-пупер Темным Властелином или обрести бессмертие, или что там еще в кино показывают… Но своими руками разрушить последний шанс спасти сестру? Ради малознакомой попаданки? В это я не верила. Понимала, что никто Арнольду и зовут меня никак. Мы и месяца не знакомы, а мне что, выкатывать ему претензии, что я должна быть самой любимой-обожаемой и на первом месте для него? Ха-ха-ха. Мне уже не двенадцать лет, чтобы верить в такие сказки и выдавать такие капризы. Так быстро не влюбляются. Настолько, чтобы отказаться ото всех планов. На это нужно время. Увы, его у нас не было.
Арнольд неожиданно пылко перехватил мою руку. Его глаза загорелись одержимым огнем. Таким, что у меня сладко заныло сердце. Ведь Арнольд решительно заявил:
– Это неважно! Я не позволю навредить моей жене и моему ребенку!
– Я не твоя жена, – я улыбнулась виновато. – Просто попаданка.
– Тем более! Пойми, Риэль сам указал мне на Ингрид. Сказал, что у нее хороший дремлющий магический потенциал. И во время жертвоприношения благодаря сложному ритуалу можно использовать его, чтобы заставить Мадлен, мою сестру, очнуться. Я и женился на Ингрид, прекрасно осознавая, что в полнолуние… – Арнольд тяжело вздохнул, отходя в сторону.
Я поднялась с качелей. Тихо. Неслышно. Подойти сзади, прижаться со спины, прислониться щекой к теплой ткани, обвить руками… Арнольд замер, будто не веря, что все это на самом деле. И только через пару долгих секунд решился накрыть мои руки своими.
– Ты считаешь меня чудовищем? Монстром? – тихо спросил Арнольд, поворачиваясь ко мне.
– Нет. Мы все сражаемся за близких людей, – я грустно улыбнулась, положив ладонь на живот, подумав о том, как хочу защитить малыша. – Как можем. Но я верю, что ты не смог бы это сделать.
– Теперь точно не смогу! Ты мне нравишься, Ингрид! – Арнольд обхватил мое лицо ладонями, пламенно глядя в глаза. – И пусть Риэль взбесится, но лучше пусть он убьет меня, но ты не пострадаешь.
– Думаешь, он так просто позволит тебе отступить? – прошептала я.
– Не знаю… – Арнольд отвел взгляд, а потом сдался, прикрывая глаза. – Нет. Не позволит. Но я придумаю что-то.
– Но что?
Я уже не верила в хороший исход. Раз мы все оказались лишь марионетками в руках демона. На мои глаза навернулись слезы. Арнольд же вдруг опустился на колени, сжимая мои ладони в своих.
– Я даю тебе слово. Вы будете в безопасности, – он нежно и трогательно коснулся губами моего живота. – Ты и наш ребенок. Чего бы мне это ни стоило.
***
За стенами замка шуршал дождь. В такие недели каменные стены неизбежно сырели, и даже летом по вечерам Арнольд зажигал камин. Вот и сейчас в очаге бодро потрескивал огонь. Сладковато тянуло чистым древесным дымком. Арнольд поворошил дрова длинной кочергой, когда в дверь постучали. Ответа дожидаться никто не стал. Дверь приоткрылась, и в щели показалось мальчишеское лицо, обрамленное встрепанными волосами.
– Микель? Ты уже вернулся? – удивился Арнольд.
– А ты скучал по мне? Я предпочел бы, чтобы это была Ингрид, но ладно, ладно… – лицо Микеля озарила шкодливая и наглая улыбка.
Он скользнул внутрь, прикрывая за собой дверь. Его волосы потемнели от воды и слиплись, плащ можно было отжимать. Микель стряхнул капельки воды с кожаной сумки. Прямо на ковер, но Арнольд, поморщившись, не стал возмущаться.
– Ты промок до нитки, – он тронул Микеля за плечо.
– Да? Я и не заметил, – встрепенулся тот и задрал нос. – Я часто гуляю под дождем!
Арнольд возвел взгляд к потолку. Какой же мальчишка!
– Нашел, чем гордиться! – Арнольд тычком в спину подтолкнул его к камину. – Снимай плащ и садись к огню. Еще не хватало, чтобы ты завтра свалился мне на руки с жаром.
Микель не стал вредничать. Сбросив плащ, он сел прямо на ковре, поближе к огню, протягивая к нему озябшие ладони. Но не удержался от насмешливого:
