– Прости не за тот день, где я не уследил за тобой… А за то, что сейчас могу тебя спасти, но своими руками разрушу этот шанс. Когда я одурел от отчаяния, я призвал демона. Я отдал ему себя за магию, за знания… за то, чтобы узнать, как тебя спасти. Но я не жалею о том, что продал ему свою душу. О том, что потерял свободу и связался с темными силами. Я заплатил бы эту цену сотню раз! Отдал бы свою жизнь, обрек себя на любые мучения – пожалуйста! – в бессильной злости Арнольд ударил кулаком по постели, а потом снова потух, ссутулился. – Но все оказалось куда сложнее. Риэль нашел нужный ритуал, чтобы пробудить тебя ото сна. Но для него нужна жертва. Человеческая. Я должен был бы убить на алтаре девушку с особой дремлющей, непроявившейся магией. Риэль нашел подходящую, и я… я женился на ней, я был готов идти до конца! Но я люблю ее, Мадлен. А еще она носит под сердцем моего ребенка. Я не могу погубить их. Риэль же не даст мне отступиться. Мне придется избавиться от него. Я не сумею спасти тебя, малышка… Прости. Я оказался плохим братом.
***
Арнольд искал со мной встречи, это было и дураку понятно. Иначе зачем бы он приходил именно на то место в парке, где я порой прогуливалась с детьми? Раньше я нарычала бы на него. Но во-первых, Арнольд умел поставить меня на место, что парк не мои личные владения. А во-вторых, мне хотелось верить ему. В то, что он правда сбережет меня и малыша. Правда, на все вопросы об этом Арнольд отмалчивался и мрачнел, скупо бросая, что у него есть план. Оставалось надеяться, что это правда.
Детишки играли все вместе в тени деревьев. Я наблюдала за ними, стоя немного поодаль. Конечно, я обожала играть с детворой, но иногда им стоило давать возможность и подурачиться без моего участия. Арнольд подошел ближе, опираясь спиной на ствол дерева и складывая руки на груди. Его взгляд скользнул по резвящейся детворе, и у меня защемило сердце, таким он был теплым, светлым. Может, сейчас Арнольд думал о нашем малыше? Как и я в такие моменты. Сейчас с трудом верилось, что этот человек мог решиться на убийство. Похоже, вина за трагедию с сестрой слишком изъела ему душу.
– Кажется, ты преследуешь меня, Арно? – улыбнулась я, но уже без обычного яда в его сторону.
– Я предпочел бы приставить к тебе охрану. Но боюсь, Микель попробует тебя соблазнить, – рассмеялся Арнольд.
– Не переживай, я ему не поддамся!
Я посмотрела на него с улыбкой. И только краем взгляда уловила, как один из детей вдруг упал, как подкошенный. Остальные испуганно запищали, обступив его.
– Питер! – испуганно вскрикнула я.
Подобрав юбки длинного платья, я побежала к мальчику. Он лежал на траве, его глаза были закрыты, а дышал он до того тихо и неровно, что в первый момент я испугалась, жив ли он.
– Что это с ним?! – подбежал к нам Арнольд.
– Не знаю! Нужно к лекарю! – сказала ему я и приобняла рыдающую от испуга девочку, которая прижалась к моему боку. – Тише, тише, малышка, все будет хорошо.
– Мой конь за углом! – сказал Арнольд, подхватывая мальчика на руки. – Я отвезу его, а ты успокой детей и возвращайся с ними в садик. Я заеду и скажу, в чем дело, как только смогу!
Ожидание было мучительным. Детей я успокоила. Теперь они сидели в комнате и рисовали. Я же мерила шагами гостиную в ожидании Арнольда. Наконец он появился на пороге.
– Что с Питером? – я бросилась к Арнольду.
– С ним все в порядке! – он обнял меня, успокаивая. – Вечером его уже можно будет забрать, но пока он под присмотром. Лекарь сказал, что у мальчика необычная, болезненная реакция на какое-то растение из тех, что росли в парке.
– Точно, они играли возле каких-то высоких розовых цветов! – вспомнила я.
– Лекарь сказал, что хорошо, что ты была рядом, – Арнольд нежно погладил меня по волосам. – Если бы он потерял сознание один, без присмотра, все могло бы закончиться очень плохо. А так его скоро можно будет вернуть родителям. И предупреди их насчет цветов.
– Обязательно. Спасибо тебе, Арно… Хорошо, что мы были рядом, – я сжала его ладонь, поправляя, выделяя голосом это «мы».
– Я всегда буду рядом с тобой, Ингрид, – Арнольд тепло улыбнулся. – Обещаю, скоро все будет позади.
Он легонько поцеловал меня в губы. А я прикрыла глаза, доверившись ему. По-настоящему.
***
За окном бушевала гроза. Яркие сполохи молний освещали комнату даже ярче, чем свечи на столе. Риэль постучал, но никто не отозвался. Так что он ворвался внутрь – наглый демон он или кто?
– Арно? – Риэль нахмурился, глядя на него, стоящего к нему спиной. – Мог бы и отозваться! Я стучал!
Риэль нервно сбросил плащ на стоящий рядом стул. Промок, зар-раза. Да и волосы намокли, лежали теперь вдоль лица, потемнев. Почему-то отливая теперь не медью, не бронзой, а почти кровавым отливом. Наверно, из-за огня? Огоньки свечей отражались в глазах беспокойно, суматошно. Таким же лихорадочным был и взгляд, когда Риэль бросился к Арнольду, уже готовясь заговорить с ним обо всем.
