Риэль попытался приободрить Арнольда, сжав пальцами его плечо, заглядывая в глаза. Такие напуганные и тревожные, что его сердце заныло, как кровящая рана. От нехорошего предчувствия.
Арнольд молча помотал головой, почему-то ощутив слезы, закипевшие на ресницах. Злые были эти слезы. Почему он вечно должен чем-то жертвовать? Он не хочет… отдавать еще и Риэля. Своего друга.
– Я не боюсь! – выпалил Арнольд горячо, как мальчишка. – Ничего не боюсь! Только…
Он сглотнул и отвел глаза. Арнольд слабо разбирался в демонах. Это был его минус. Отчего-то еще с детства он привык считать, что демоны, что ангелы – это существа бессмертные и вечные. Но клинок в его руке доказывал обратное. Демона можно убить. Но… воскреснет ли он там, в своем мире? И встретятся ли они там, чтобы Арнольд мог попросить у Риэля прощения и искупить вину?
– Скажи, вы же не… погибаете? А если погибнете, то… не исчезаете бесследно? Просто исчезаете из Кэрнитена, но остаетесь у себя в мире? Ты же не умрешь, Риэль, правда? Что бы ни случилось?
Арнольд чувствовал себя ребенком. Он будто вернулся в то страшное прошлое, где сестра почти умерла из-за него, а он ничего не мог исправить. А сейчас? Что Арнольд может? Не убивать Риэля? Но Ингрид и малыш дороже! Арнольд с силой стиснул кинжал в ладони, готовый замахнуться и нанести решающий удар.
– Демоны не бессмертны, Арно. Меня можно убить, как и человека. Просто сложнее. Я не воскресну, если разорвать меня на кусочки и скормить магическим тварям или что там еще можно придумать, ха-х… Но не понимаю, с чего такие разговоры! – Риэль нахмурился уже грознее. – Говори, в чем дело!
Его глаза недовольно сверкнули. Ведь он заметил блеск на ресницах Арнольда. Такой отчаянный. Не нравились ему странные разговоры Арнольда. Риэль успокаивал себя, что он просто боится одиночества. Вот и хватается за него, боясь, что уже потерял сестру, отдалился от родителей, а Ингрид может его и не простить, вот и останется демон единственным… другом? Да уж, не думал Риэль никогда, что будет считать себя друзьями с человеком, со смертным из Кэрнитена!
Слова Риэля больно ударили по Арнольду. Сжали его сердце золотыми когтями. Но выхода не было. Тем более, что Арнольд зря начал эти разговоры в попытке успокоить разбушевавшуюся совесть. Но у него это не получилось. Да и Риэль обо всем начал догадываться. Поэтому Арнольд отступил на шаг и заглянул в глаза демону. Уже не умоляюще, как прежде. А серьезно и… немного потухшим взглядом. Словно каждый дурной поступок убивал частичку Арнольда у него внутри. И он сам, своей рукой делал это сейчас.
– Прости меня, Риэль, – негромко проговорил Арнольд. – Хотя я… себе никогда не прощу.
Все произошло молниеносно. Арнольд выбросил руку с кинжалом из-за спины, целясь Риэлю прямо в сердце. И замахнулся. Но Риэль успел выставить ладонь, и на его белой коже вспыхнула яркая алая кровоточащая полоса.
Риэль посмотрел на Арнольда в шоке. Это был взгляд ребенка, которого ударили ни за что.
«Глупый, наивный демон… – грустно и горько посмеялся Риэль над собой мысленно. – Люди ненавидят таких, как я. Просто за то, что у всего есть своя цена. Я в глазах Арно просто монстр, не больше».
– Ты ведь так и не узнал, зачем я приходил на самом деле… – глухо, словно в пустоту, прошептал Риэль.
Он резко перехватил кинжал за лезвие, коротко застонав от того, как то сильнее изранило ладонь. Но ничего. Такую боль стерпеть можно. Куда хуже – то, что было внутри. То, что он хотел, хотел пожалеть и Ингрид, и Арнольда, и их дитя, он пришел за этим, а судьба так посмеялась.
Одним рывком Риэль дернул кинжал из руки Арнольда. Кажется, его пальцы ослабели, выпуская рукоять?
Взгляд Арнольда потух окончательно. Он сдался, так и не попробовав сражаться. Так и не попробовав ударить еще раз или хотя бы не отдать Риэлю кинжал. Его затошнило от странной мысли: «Он теперь меня возненавидит». Но при этом Арнольд понадеялся, что Риэлю попросту убьет его за такое.
– Зачем? – Арнольд подошел ближе, на губах заиграла горькая улыбка, когда он раскинул руки. – Убей. Только не вреди Ингрид… Я виноват. Я знал, что совершаю ошибку. Но Ингрид беременна. И я… не могу уложить ее на алтарь. И убить ее и ребенка. Но я знаю, что ваши демонические законы не дадут нам отступить. Прости меня… за предательство, за то, что пытался убить. Я хотел бы заплатить кровью за свое предательство. Ты оказался мне слишком дорог, мой преданный друг, и я сам никогда не прощу себе этого.
Арнольд потянулся рывком к кинжалу. И пока Риэль не успел отдернуть руку, тоже сжал ладонь вместе с его, пытаясь ослабить хватку на кинжале. Но лишь порезался тоже, и кровь смешалась. Ведь Риэль застыл, как каменный. Он покачал головой. Щурился, как от промозглого ветра. Он оцепенел, словно омертвел. Только одно было живым, настоящим. Боль в порезанной руке. Ощущение горячей крови. Их двоих. Друзей? Врагов?
