Ха-ха, откуда у демона душа? Риэль горько покачал головой. Опуститься до того, чтобы оправдывать собственного должника? Подопечного-мага? Ох, бежать нужно из Кэрнитена, пока не поздно. А то, не дай демоны, тоже в кого-то влюбится. В попаданку какую-то. Растеряет свою магическую суть, ослабнет из-за эмоций. И навеки останется в плену мира Кэрнитена. Убить Арнольда и бежать?
Риэль застыл, как вкопанный, перед дверью в спальню. Но довольно быстро справился с нахлынувшими эмоциями. И толкнул ее. Медленно, беззвучными шагами вошел в комнату. Она была погружена во тьму, лишь у изголовья горела единственная свеча. Освещая бледное лицо Арнольда.
Риэль покрепче стиснул кинжал и подошел к Арнольду. Но… вместо того, чтобы закончить дело быстро и уйти, присел на край кровати. Снова горько усмехаясь.
Арнольд застонал во сне. Его красивые черты лица исказились, будто от боли. Риэль вздохнул и провел осторожно острием кинжала по подбородку Арнольда. Но тот не проснулся даже от прикосновения холодного лезвия.
– Что же мне с тобой делать, маг? – негромко проговорил Риэль, и острие уперлось в трогательную ямочку на шее, выступила капля крови, но Арнольд не проснулся. – Наверное, ты видишь сейчас все это во сне? Меня… кинжал… свою собственную смерть. И если откроешь глаза, то решишь, что тебе все это снится? Нет, мой друг. Не снится. Это я. Твой личный демон. Пришел взять с тебя плату. Кровь за кровь, помнишь?
Риэль сам не знал, зачем, как безумный, он говорит со спящим? Зачем поднял ладонь, демонстрируя тонкий росчерк кинжала Арнольда? Будто подталкивал сам себя: «Ну же, давай, Риэль, не тяни. Всегда же легко убивал. Уходил. Забывал… Сегодня не исключение?»
– Я ждал тебя. Ждал, что ты придешь мстить. Убей меня, демон, – вдруг сорвалось с пересохших губ Арнольда, но он так и не открыл глаза.
Риэль заметно вздрогнул, и кинжал слегка сорвался, царапая нежную кожу до крови. Крохотная капля скатилась по груди Арнольда. Но ресницы его так и не поднялись. Может, он притворялся спящим? Но зачем?
Риэлю захотелось закричать. Залепить пощечину Арнольду, разбудить, если это все сквозь сон. И прежде чем убить, посмотреть в глаза, ставшие почти родными. Его маг, его подопечный, его птенец… его человек. Тот, которого Риэль спас от безумия, вытянул. Сейчас сам разбит внутри, морально? И хочет умереть? Впервые Арнольд просил о смерти. Из-за Риэля?
– Ты хочешь умереть, смертный? – слегка изменил голос Риэль и вернул недрогнувшей рукой кинжал на место, прижимая его к горлу Арнольда уже всем лезвием. – Но почему? Тебя ждет счастливая жизнь. С твоей женой и ребенком. Когда уйдет досадная помеха. То есть я.
– Ты не помеха, Риэль. Я не смогу жить с грехом на душе, что убил тебя. Того самого, единственного, кто… помог мне в трудной ситуации. Посочувствовал. Разделил со мной боль потери сестры. Нашел решение. Жестокое, но решение. А я… черной благодарностью я отплатил тебе. Я убивал на войне и прежде. На дуэлях убивал. Я не боюсь вонзить клинок в человека. Но ты не такой, как остальные люди. Ты тот, кому я обязан жизнью. Если уж выбирать, то лучше забери мою жизнь. Она все равно никчемна и пуста, если я не спасу сестру, вина меня сожрет заживо. Забери меня к себе в ад, и я стану верно служить тебе после своей смерти. А сам… останься жив.
Арнольд не спал. Это правда. Он резко поднялся на постели, присев на кровати. Риэль едва успел отодвинуть кинжал, чтобы этот идиот сам не перерезал себе горло. Глаза Арнольда сверкали по-больному. Он перехватил свободную ладонь демона и уткнулся в нее лицом, прижимаясь к ритуальному демоническому перстню. Будто бы в знак благоговения.
– Ты всегда был добр ко мне, Риэль. А я сам все испортил. Мне жаль, Риэль, правда жаль, что я тогда… попытался тебя убить. Я сделал это от отчаяния. Но это меня не оправдывает, – глухо проговорил Арнольд, не поднимая головы. – Позволь мне…держать тебя сейчас за руку. В тот момент, когда я буду умирать. Признаться, мне страшно. Очень страшно. Я совершил так много зла за свою жизнь близким мне людям, что я… совершенно точно попаду в ад. Скажи, ты же не бросишь меня там? Даже если будешь мучить, поделом. Но я хочу видеть там хоть одно знакомое лицо. Жаль… что это будет лицо того, кто мне доверял и кого я предал. Твое лицо.
Кинжал гулко зазвенел на каменных плитах пола, отброшенный недрогнувшей рукой Риэля. А он сам неожиданно сгреб Арнольда за плечи, буквально силой заставляя его уткнуться в расшитый золотом камзол. И не отпустил. Плечи Арнольда вздрогнули в рыдании. Таком немужественном. Но… рядом не было девушек. А демон все равно никому не расскажет?
– Плачь, мальчишка, – проговорил низким, взволнованным голосом Риэль. – Плачь. Я оказался прав? Твоя вина стала такой непосильной, что все-таки сожрала тебя? Плачь. Это приказ. Ты должен отпустить свою вину. И перед сестрой. И перед Ингрид. И перед не рожденным еще ребенком. И передо мной…
– Прости меня, Риэль, – проговорил, заикаясь от нахлынувших эмоций, Арнольд.
