И я вдруг понимаю, сегодня мне предстоит защищать ее не только от других. Но и от самой себя.
Зал "Белуги" встречает нас волной теплого воздуха, смешанного с ароматами дорогого парфюма и свежих морепродуктов. Хрустальные люстры дробят свет на тысячи бликов, скользящих по белоснежным скатертям. Лена замирает на секунду, ее пальцы непроизвольно сжимают мой локоть.
- Владлен! - раздается знакомый голос.
Ермаков, уже слегка навеселе, машет нам бокалом шампанского. Его взгляд моментально цепляется за Лену, и я чувствую, как по спине пробегает холодок.
- Впервые не опоздал! О, а это что за принцесса, познакомишь?
Только я открыл рот, чтобы представить Саше Лену, как вдруг та сама тянет ему руку и бойко выдает:
- Лена, просто Лена! Очень приятно, а Вы, наверное, Александр? Много о вас слышала.
Саша застывает. Его бокал замирает на полпути ко рту, глаза округляются, а челюсть буквально отвисает. Моя, кажется, тоже сейчас грохнется на паркет.
- А что... - Он медленно переводит взгляд на меня, и в его глазах загорается любопытство. - Самобытно и свежо. Даже интересно посмотреть, что будет дальше.
Его пальцы обхватывают Ленину ладонь, задерживаясь на секунду дольше, чем нужно.
- Леночка, позволите, я украду Владлена на пару минут?
Хочу ответить вежливым отказом, чтобы не дай Бог, не нажить себе врага, но вдруг Лена снова влезает, куда ее не просят.
- Саша, можно я по-простому, да? Если честно, не позволю. Я здесь никого не знаю, и Владлен не может оставить меня одну. Правда, же? - И взгляд на меня, как у котика из Шрека.
- Зачем одну? - Саша тут же поднимает палец, словно фокусник, вызывающий из шляпы кролика, и ловит взгляд Людмилы Денисовны – болотной ведьмы из департамента дорог. - Людмила Денисовна, подойдите, пожалуйста, нам тут никак без вас не обойтись. Не могли бы вы присмотреть за спутницей Владлена Игоревича? Ее зовут Лена, просто Лена, представляете?
Если бы в этот момент подо мной разверзся пол, я бы только вздохнул с облегчением.
Просто Лена, сука! Они же сделают из этого ходячий анекдот! И как за каких-то пятнадцать минут я успел стать посмешищем?!
Мы отходим с Ермаковым к бару, но мой взгляд прилип к Лене. Она стоит среди этих вылинявших от скуки женщин - живая, яркая, с распущенными волосами и в этом пестром цветочном халате! Именно! Издалека ее дурацкое платье похоже на халат! Дорогой и красивый, он очень идет, Лене, тут я не спорю, но сука, при всех его достоинствах это по-прежнему халат! Надо было настоять на черном цвете. Тогда она хотя бы не так бросалась бы в глаза...
- ...так что пристрой моего племянничка, а? - Ермаков хлопает меня по плечу, возвращая к реальности. - Школа-то у Карины сильная. Малый хоть и тупой, но там хоть чему-то научится.
Кровь стучит в висках. Опять Карина. Даже здесь, даже сейчас она влезает в мою жизнь.
- Это не Каринина школа, - сквозь зубы выдавливаю я. - Я тоже приложил руку.
Ермаков понимающе подмигивает:
- А, ну да, хочешь отжать у нее? Не дури, Владлен! И ради кого? Ради этой... тли цветочной? - он кивает в сторону Лены. – Давай, старичок, соберись. Ни ты первый, ни ты последний. У всех есть любовницы, но мы же не таскаем их на официальные мероприятия! Свози ее в Дубайск, развлекись и это...не позорь ни себя, ни Карину Викторовну.
Я перестаю его слушать. В ушах звенит. Карина. Всегда Карина. Даже когда ее нет, она здесь, между нами, между мной и Леной.
- ...главный терпеть не может такие выходки, - продолжает Ермаков. – Давай я выведу твою фею через черный ход, пока...
Он вдруг замолкает. Глаза округляются. Я чувствую, как между лопатками начинает печь - будто кто-то прожигает меня взглядом. Медленно оборачиваюсь.
Зал. Лена в своем дурацком платье. Кучка ведьм в с постными минами. И...
У стойки, с бокалом игристого в руке, стоит Карина. Предводительница их гребаного ковена! Моя жена. В черном облегающем платье, с безупречной укладкой и ледяной улыбкой. Она смотрит прямо на меня.
Кажется, в этот момент весь зал замер.
Лена, ничего не понимая, поворачивается туда же, куда смотрю я. Ее глаза встречаются с Кариниными.
И в этот момент я понимаю - войны не избежать.


Глава 17. Владлен Казанский
- Слушай, Казанский, а это не твоя... - голос Саши обрывается на полуслове.
- Моя, - выдавливаю я сквозь стиснутые зубы, наблюдая разворачивающуюся сцену с ощущением, будто попал в триллер собственного сочинения.
