— О будущем? — переспросила я, чувствуя, как сердце начинает биться чаще.
— Да, — кивнул он. — Я знаю, что твоя жизнь сложна. У тебя есть дети, бизнес, ответственность. Но я хочу быть частью всего этого. Я хочу быть рядом с тобой всегда.
Я замерла, чувствуя, как его слова проникают глубоко в моё сердце. Он говорил искренне, и я видела в его глазах ту же решимость, которую чувствовала сама.
— Что ты имеешь в виду? — спросила я, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри всё переворачивалось.
— Я хочу предложить тебе переехать ко мне, — произнёс он. — Не сразу, конечно. Я понимаю, что это большой шаг. Но я хочу, чтобы мы были одной семьёй. Чтобы ты и дети чувствовали себя как дома.
Я почувствовала, как комок подступил к горлу. Это было так неожиданно, но в то же время так естественно. Михаил действительно хотел быть частью нашей жизни. Он не боялся трудностей, которые могли возникнуть. Он был готов принять нас такими, какие мы есть.
— Я… я не знаю, что сказать, — прошептала я, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза.
— Подумай об этом, — сказал он мягко. — Я не тороплю тебя. Просто знай, что я готов на всё, чтобы быть с тобой.
На следующий день я собрала детей и рассказала им о предложении Михаила. Они внимательно выслушали меня, а потом Катя спросила:
— А ты хочешь этого, мама?
— Да, — ответила я честно. — Я хочу быть с ним. Но это ваша жизнь тоже. Я хочу, чтобы вы были счастливы.
Максим задумался, потом кивнул.
— Мне нравится Михаил, — сказал он серьёзно. — Он хороший человек.
— И мне тоже, — добавила Катя, улыбаясь. — Мы хотим, чтобы ты была счастлива.
Я обняла их, чувствуя, как сердце наполняется теплом. Я знала, что приняла правильное решение.
Через несколько недель мы начали готовиться к переезду. Михаил помогал мне с организацией, а дети радовались каждому новому этапу. Наш новый дом был просторным и светлым, с большим садом, где дети могли играть. Казалось, что жизнь наконец-то начала налаживаться.
Однако однажды вечером, когда мы сидели за ужином, раздался телефонный звонок. На экране высветилось незнакомое имя.
— Екатерина Андреевна? — произнёс женский голос на другом конце провода. — Это Анна Сергеевна. Вам нужно встретиться со мной. Это важно.
— Что случилось? — спросила я, чувствуя, как тревога нарастает.
— Это связано с Дмитрием, — ответила она. — Он нашёл способ связаться с вами. И это может изменить всё.
Я замерла, чувствуя, как холод сковывает моё тело. Дмитрий снова пытался вторгнуться в мою жизнь.
Чуть позже я встретилась с Анной Сергеевной. Она выглядела уставшей, но её глаза светились решимостью.
— Он отправил вам письмо, — сказала она, протягивая мне конверт. — Я не знаю, что там написано, но вы должны быть готовы ко всему.
Взяла конверт, чувствуя, как сердце колотится в груди. Когда я открыла его, внутри оказалась фотография. На ней был изображён Михаил, идущий по улице. На обороте было написано всего одно слово: «Выбор».
Стояла, как вкопанная, ощущая, как сердце сжимается от глухого, липкого страха. В руках дрожала фотография. Михаил. Такой знакомый, такой неизменный. Холодный, уверенный, с этим своим вечным выражением невозмутимости, как будто никакая буря не могла поколебать его.
Но было в этом снимке что-то неправильное. Что-то чуждое, тревожное, словно он смотрел сквозь меня, но не видел. Будто это был не он, а лишь его отражение в кривом зеркале. К горлу подступил ком. Кто сделал эту фотографию? Когда? Почему теперь, когда всё должно было наконец прийти в норму?
А главное… зачем она у Дмитрия?
— Что это значит? — Голос дрогнул, дыхание сбилось. Пришлось сделать глубокий вдох, чтобы не дать панике взять верх. Взгляд метнулся к Анне Сергеевне, цепляясь за неё, как за единственную ниточку, способную удержать от падения.
Но она… она тоже была потрясена. В глазах — растерянность. Не ожидала. Не была готова.
— Я… я не знаю точно, — голос её звучал тихо, почти безжизненно, как осенний лист, круживший в пустом дворе под резкими порывами ветра. — Но, ты же знаешь, как он умеет… Он всегда был мастером манипуляций. Дмитрий хочет заставить тебя сомневаться. Хочет сбить с толку. Заставить сделать выбор…
Выбор между прошлым и будущим.
Земля под ногами пошатнулась. Всё вокруг потускнело, словно мир начал медленно гаснуть, теряя краски, как старая выцветшая фотография. Дмитрий… Этот человек, этот кошмар, который должен был остаться в прошлом, но упорно тянул свои цепкие пальцы в мою жизнь. Он всё ещё пытался держать меня в своих тисках, даже из-за решётки.
Но почему Михаил?
Почему именно сейчас?
— Он не может… не может так просто всё разрушить, — голос прозвучал глухо, почти неузнаваемо. — Я не позволю ему.
Но… почему Михаил?
Анна Сергеевна тяжело выдохнула. Опустила плечи, словно её накрыло чужой болью.
— Потому что ты доверяешь ему, — слова прозвучали тихо, почти беззвучно, как если бы она боялась их произнести. — И потому что он знает… что именно это тебя сломает.