Я повернулась к нему, да так и застыла с глупо открытым ртом. Он выглядел божественно. Камзол идеально сидел на Мэтте, подчеркивая его широкие плечи и сильное тело. Даже сквозь плотную ткань угадывались мышцы. Чем их там кормят в Тайной канцелярии? Мэтт выглядел как бог войны, не иначе. Его черные волосы были аккуратно убраны к затылку. На пухлых губах наметилась полуулыбка.
А во взгляде Мэтта было что-то новое, сильно меня смутившее. Он не отрывал взгляда от меня. Я невольно захотела накинуть что-нибудь на открытые плечи. Тяжело пять лет жить в тенях, а потом резко оказаться в центре внимание. Я переборола себя и шагнула к Мэтту.
– Позвольте сопроводить вас, леди, – хрипло произнес он.
– Мисс, – с улыбкой поправила я. – Плохой из тебя шпион. Одна оговорка и все поймут, что ты из Империи.
Это была шутка, конечно. Матиаса Ланга знали в Айлиаре. Официант с первого взгляда понял, кто он. Так что в маскировке не было смысла. Мэтта сложно было не заметить и уж тем более не запомнить. Особенно дамам.
Мы переместились прямо в поместье губернатора, чтобы не терять время. Порталы были чудовищно энергозатратным заклинанием, но Мэтт их использовал так, будто ни капли не напрягался. Воистину архимаг.
Мы прошли через лобби к лестнице. Распорядитель записал наши имена и вышел через скрытую дверь для прислуги, чтобы спустя секунду открыть перед нами главный вход в бальный зал.
Сердце едва не выпрыгивало из груди. На нас смотрела вся знать Айлиара. Эйдан и Мел тоже уже прибыли на бал. Ощущать кожей чужое внимание – цепкое, злое, изумленное, липкое – было неприятно. Я расправила плечи, натягивая на лицо высокомерную маску. К счастью, жизнь в Бездне с малых лет приучила меня к такому. Сейчас тяжело, потому что отвыкла, но справлюсь.
– Эрга Лисса Маррон, наследница эрга Фарркаса Маррона, повелителя Бездны и князя Южного Дарая. Лорд Матиас Ланг, архимаг и член совета Тринадцати.
Мэтт подал мне руку, и мы начали спускаться в зал. Отовсюду доносились шепотки. Люди обсуждали происшествие в ресторане. Многие называли меня лгуньей, пытающейся привлечь внимание. Кажется, Мел успела и тут пустить сплетню. Однако были и те, кто видел все с самого начала. И они знали, что конфликт устроила не я.
Сначала мы подошли к губернатору для приветствия, а потом Мэтт увлек меня куда-то в сторону, знакомиться с местным представителем магов. Пока они обсуждали дела в совете Тринадцати, я потихоньку успокаивалась. Дракон не появлялся. Мел не торопилась кидаться обвинениями. Я украдкой посмотрела в сторону их парочки и тут же наткнулась на горящий взгляд Эйдана. Буквально. По скулам дракона расползались чешуйки, а глаза пожирали меня. Что, приворот уже сработал?
Я пакостливо улыбнулась. Жаль, что на меня. Почти обидно! Ну ничего, скоро дракона отпустит, и он полезет к Мел или еще к кому-то. Вот скандал-то будет!
Чтобы не обижать подружку, я запустила еще одно легкое проклятие. Оно было почти безобидным, но очень жестоким. Каждый раз, когда Мел будет врать в ближайшие сутки, ее собеседники будут ощущать отвратительный запах. Только я активировала магию, как беседующая с лже-Лиссой аристократка прикрыла нос надушенным платочком. Эйдан отвлекся от меня и тоже поморщился. Так быстро? Великолепно.
Я с сияющим лицом повернулась к Мэтту. Тот смотрел на меня со снисходительной улыбкой.
– Развлекаешься? – прошептал он мне на ухо.
Я зарделась. От его хриплого голоса по телу бежали мурашки. Да еще и дыхание Мэтта обжигало шею и мочку уха. Это было слишком интимно и волнующе. Я постаралась взять себя в руки. Простой вопрос от друга. Надо сосредоточиться.
– Только начала, – едва слышно ответила я, скромно улыбнувшись. – Если есть идеи, помогай.
– Уже, – рассмеялся Мэтт. – Нужно немного подождать.
– Вы оба такие, – фыркнула я. – Карракс тоже не сказал, что собирается устроить.
Как по заказу, двери в зал снова распахнулись. Люди удивленно повернулись ко входу. Прием начался минут пять назад, и распорядитель уже ушел в зал, так как все прибыли. Кто мог прийти без приглашения и открыть дверь с ноги?
В зал залетел низший демон-слуга. Встав на перила лестницы, он откашлялся и развернул огромный свиток. Его нижняя часть упала на ступени и покатилась вниз. Люди отмерли. Пара дам упала в обморок, увидев красного крылатого низшего с выпирающими клыками. Друга продолжала стоять, стараясь уловить каждую деталь представления. Демоненок не подвел.
– Прошу приветствовать! – писклявым голосом объявил он. – Вас почтил своим присутствием высший инкуб, сильнейший из рода, преемник Акреда Вардена, великий эмиссар Бездны, властитель Восточного Дарая, единогласно избранный хозяин Бриллиантовой Пустоши, главный…
– Довольно.